Сын адвоката и сам юрист по образованию, гедонист и бонвиван в жизни, после внезапной гибели невесты (во время бракосочетания в результате подземного толчка своды церкви обрушились и убили невесту, а когда ее вытащили из-под завала, под роскошным платьем обнаружили власяницу и бичи для самобичевания) пережил в 1268 душевный перелом, в 1278 вступил в орден францисканцев. Присоединился к его радикальному крылу (так называемым спиритуалам), подвергся преследованиям папы Бонифация VIII, в 1298 был заключён в тюрьму, откуда вышел в 1303. Вскоре умер.
Испытал глубокое влияние Дионисия Ареопагита. Автор около 100 мистических лауд — восхвалений Христа, проникнутых беспощадной аскезой и самозабвенным экстазом. Писал на латыни и на умбрийском диалекте. Среди его гимнов — знаменитый Stabat Mater. Народная молва представляла его юродивым.
Его биографию написал Джованни Папини. Музыку на его стихи писал Луиджи Даллапикколаи Джованни Баттиста Перголези — кантата Stabat Mater.