Родился 12 сентября 1958 г. в Москве.
Окончил Отделение структурной и прикладной лингвистики филологического факультета МГУ им. Ломоносова в 1980 г. Неоднократный участник лингвистических экспедиций МГУ в Дагестан (бежтинский, будухский языки). Дипломная работа на тему «Некоторые вопросы типологии систем пространственного склонения в дагестанских языках», под руководством А. Е. Кибрика.
С 1981 г. работает в Институте языкознания РАН (в настоящее время — в отделе лингвистической типологии и компаративистики). Диссертацию на тему «Эргативная конструкция и эргативообразное построение» защитил в 1986 г.
С 1998 г. преподает в РГГУ («Современные синтаксические теории», «Типология простого предложения» и др. курсы), является одним из организаторов полевых исследований Института лингвистики РГГУ. Материалы курсов легли в основу фундаментального учебного пособия «Введение в общий синтаксис», опубликованного в 2001 г.
В 2003 г. защитил в Институте лингвистики РГГУ докторскую диссертацию на тему «Грамматические иерархии и типология предложения».
Основные области исследований: общий синтаксис, морфологическая и синтаксическая типология; картвельские, нахско-дагестанские, абхазо-адыгские, австралийские языки.
Один из авторов грамматического описания бежтинского языка (тлядальский диалект), описания синтаксиса цахурского языка (мишлешский диалект). Ему принадлежат оригинальные версии реконструкции працезского и пракартвельского вокализма, реконструкция системы сочетаний согласных и двух рядов сибилянтов в пракартвельском. Занимался разработкой проблемы порядка слов и структуры составляющих в именной группе (на материале картвельских и дагестанских языков), описанием парадигмы фокусных конструкций в дагестанских языках, типологией эргативообразных конструкций (картвельские, нахско-дагестанские, индоиранские, австралийские языки.
В рамках деятельности Института перевода Библии занимается также переводом Библии на современные языки (включая языки Кавказа), активно сотрудничает в журнале «Альфа и Омега», где публикует подробные комментированные (с лингвистической и богословской точек зрения) рефераты современных западных работ по библеистике.