Из эльзасской еврейской семьи. Учился в Базеле. С 1945 живёт в Париже. Слушал лекции А.Койре, Э.Жильсона, А. И. Марру. Защитил диссертацию под руководством Пьера Шантрена. В 1958—1992 — профессор греческой литературы и философии в Лилльском университете. Был приглашенным профессором в Принстоне, в Свободном университете Берлина (1955—1958, 1966), где, в частности, читал курс о поэзии и поэтике Пиндара по приглашению П.Сонди (позднее он разбирал и публиковал его архив). В 1968—1975 по приглашению Пьера Бурдье и Жака Деррида преподавал в Эколь Нормаль.
Жена — филолог-классик Майотт Боллак.
Развил оригинальный вариант философской и филологической герменевтики, внеся в неё понимание современной поэзии, практический опыт её переводов. Перевел и прокомментировал сочинения досократиков (Эмпедокл, Гераклит, Эпикур), трагедии Эсхила, Софокла, Еврипида, стихи Гёльдерлина, Целана, труды П.Сонди на французский язык, стихи Пьера Эмманюэля на немецкий. Дружил с Целаном, Андре Френо, Андре дю Буше и другими поэтами, не раз писал об их стихах, а также о творчестве Сен-Жон Перса, переводах М.Юрсенар, театре Шекспира, Гофмансталя и Х.Мюллера, хореографии А.Прельжокажа, скульптурах А.Феноза. Сотрудничал с А.Мнушкиной.