Ещё очень молодым написал: «Discours sur l’influence des moeurs sur les lois et des lois sur les moeurs» и трагедию «Caton d’Utique». В начале 1790-х участвовал в клубе фельянов и был редактором «Journal de Paris», вместе с А. Шенье и Руше; затем недолго служил в армии. После 9 термидора Лакретель стал одним из пламенных вождей так называемой jeunesse dor?e и вёл ожесточенную войну с якобинцами.
После переворота 18 фрюктидора Лакретель был арестован и выпущен на свободу только в 1799, но вскоре, заподозренный в заговоре против республики, вынужден был бежать и вернулся в Париж лишь после 18 брюмера. В 1808 он был назначен членом бюро прессы, затем профессором истории.
Во время Ста дней он сопровождал Людовика XVIII в Гент. За протест от имени Французской академии против сурового закона о печати, предложенного министерством Виллеля, был удалён из академии.
Лакретель написал: «Pr?cis historique de la R?volution fran?aise» (1801—1806); «Histoire de France pendant les guerres de r?ligion» (1814—1816); «Histoire de France pendant le XVIII s.» (1808); «Histoire de l’Assembl?e constituante» (1821); «L’Assembl?e l?gislative» (1824); «Convention nationale» (1824—1825); «Histoire de France depuis la Restauration» (1829—1835); «Testament philosophique et litt?raire» (1840); «Dix ann?es d'?preuves pendant la R?volution» (1840); «Histoire da Consulat et de l’Empire» (1846).