Жозеф (Иосиф) Деникер родился в 1852 г. в Астрахани, Россия у французских родителей. Окончил курс в Санкт-Петербургском Технологическом институте, получил звание инженера. В 1873 г. исследовал область местонахождения нефти — Кавказ и Северную Персию. Много путешествовал по Средней Европе, Италии, посетил Далмацию и Черногорию. С 1876 г. живёт в Париже. Прошёл в Сорбонне курс естественных наук. В 1888 г. назначен главным библиотекарем Парижского естественно-исторического музея. Являлся одним из главных редакторов журнала Dictionnaire de geographie universelle Вивиана де С. Мартена, сотрудник «Grande Encyclopedie». C 1904 г. — лектор Королевского антропологического института Великобритании. Умер в Париже в 1918 г.
Деникер создал классификацию человеческих рас (1900), в которой впервые был последовательно проведён принцип выделения антропологических типов исключительно по физическим признакам. Серьёзным недостатком этой классификации являлось отсутствие исторического подхода, что не давало возможности проследить процесс возникновения рас. Некоторые принципы классификации Деникера используются и в настоящее время. Деникер также впервые создал карты расового состава Европы.
Деникер опубликовал также большое число работ в научных журналах «Comptes rendus de l’Academie», «Bulletins de la Societe d’anthropologie de Paris», в «Societe zoologique de France», «Revue d’anthropologie» и др.
Деникер выделял 6 расовых стволов:
Среди европейских рас, кроме вышеупомянутых, Деникер выделял определённые подрасы:
В ходе дальнейших исследований почти все выделенные Деникером расы получили подтверждение как реальные единицы расовой систематики .
Деникер ввёл в научный оборот термин «нордическая раса» (la race nordique, «северная раса»).