Родился в Мекке в семье её шерифа — Хусейна бен Али. В 1896 вместе с братом был отправлен в Стамбул ко двору османского султана на учёбу и в качестве заложников от семьи Хашимитов. В 1909—1916 был депутатом турецкого парламента и его вице-председателем. Был связан с английскими властями в Египте. В 1916—1918 руководил арабскими частями, осаждавшими турецкие гарнизоны в Хиджазе. Был министром иностранных дел государства Хиджаз. В 1920 провозглашен королем Ирака, однако через год был отстранен в пользу своего старшего брата Фейсала, изгнанного из Сирии. В 1921 при помощи Англии стал эмиром Трансиордании, а после объявления её независимости с 25 мая 1946 — королём. Заключил ряд договоров с Англией, превративших страну в английский плацдарм на Ближнем Востоке и предоставив ей неограниченный контроль над финансами страны. В 1930-х гг. провел ряд карательных экспедиций против бедуинов. В 1936, во время арабского восстания в Палестине, предложил свои услуги в качестве посредника, и, хотя арабы встретили его предложение более чем прохладно, этот шаг серьёзно укрепил его позиции и позволил ему выдвинуть план создания Арабской федерации.
В 1946 Трансиордания была провозглашена независимым государством — Иорданией, и Абдалла ибн Хусейн стал её королем Абдаллой I. В апреле 1948 Лига арабских государств поставила Абдаллу во главе армии, которая должна была помешать осуществлению плана раздела Палестины после отмены британского мандата и вывода британских войск. В результате арабо-израильской войны 1948-49 присоединил восточные районы Палестины. Застрелен 20 июля 1951 года членом террористической палестинской организации на пороге мечети Аль-Акса в арабской части Иерусалима. После его смерти трон наследовал его старший сын принц Талал, который был быстро признан недееспособным и вскоре отрёкся от трона в пользу своего сына Хусейна.