В 2005 году успешно прошла прослушивание в AKB48. Приняты 24 девушки из 7924 соискательниц.
25 октября 2006 года дебютировала на мэйджоре в составе AKB48 с синглом «Aitakatta».
В апреле дебютировала как актриса в фильме «Ashita no watashi no tsukurikata» (яп. ??????????).
В декабре состоялся её дебют в телесериалах, в «Swan no Baka!: Sanmanen no Koi» (яп. ??????? ?3?????) на Fuji TV.
В январе 2009 года вошла в состав новой группы AKB Idoling!!!, явившейся результатом сотрудничества между группами AKB48 и Idoling!!!.
В марте открылся официальный блог Ацуко Маэды.
В отборе для участия в сингле «Iiwake Maybe», состоявшемся в июне—июле, заняла 1 место.
В мае—июне 2010 года неожиданно заняла только 2 место в отборе для участия в 17-ом сингле AKB48, проиграв Юко Осиме.
21 сентября 2010 года состоялся турнир по игре камень, ножницы, бумага, являвшийся отборным для участия в 19-ом сингле. Ацуко Маэда заняла в нём только 15 место и в первый раз не попала в media senbatsu (яп. ??????) (первые 12 участниц, которые принимают участие в рекламе сингла на телевидении, в том числе в исполнении песен на телешоу).
Вместе с Юко Осимой, Томоми Итано и Саякой Акимото cнялась для «VOGUE girl», дополнении к ноябрьскому номеру журналу «VOGUE NIPPON». Журнал появился на прилавках 28 октября.
Ацуко Маэда получила главную роль в фильме «Мосидора»*, хотя прообразом главной героини Минами Кавасимы является Минами Минэгиси, её подруга по группе AKB48. Ацуко была выбрана как имеющая больше актёрского опыта, Минами же сыграла в фильме роль второго плана..
*полное название: «Что если бы девочка-менеджер школьной бейсбольной команды прочла «Менеджмент» Друкера?» (яп. ??????????????????????????????????? Моси ко:ко: якю: но дзёси манэ:дзя: га Доракка: но «Манэдзимэнто» о ёндара)