Учился на отделении актёрского мастерства в Бакинском институте искусств, затем перевёлся в торговый техникум, откуда был призван на срочную службу[?]. По возвращении из армии закончил учёбу в техникуме, получил диплом товароведа промышленных товаров[?]. Работал художником-оформителем в бакинском Театре русской драмы, декоратором, прибористом в авиаотряде, оператором котельной, ночным продавцом в палатке на Калининском проспекте в Москве, грузчиком, заведующим букинистическим отделом в книжном магазине[?]. В 1985 году переехал в Москву. Работал на «лимитном заводе», учился в Литературном институте имени А. М. Горького[?].
Дебютировал в литературе в 1983 году[?]. С 1993 года регулярно публикуется в журналах «Дружба народов» и «Октябрь». Автор романов «Хазарский ветер» (2000)[?], «Фрау Шрам» (2004)[?] (полные версии — в авторском сборнике «Время чёток»[?]), «Патриций: роман номер сто» (в соавторстве с И. А. Милькиным; 2005)[?], сборника прозы «Слон» (2004)[?], повестей, рассказов, критических эссе.
Финалист Букеровской премии (2003; роман «Фрау Шрам»), премии «Книга года» в номинации «Проза года» (2004; сборник «Слон»), премии им. Ивана Бунина (2005), премии «Ясная Поляна» им. Льва Толстого (2005). Лауреат премии им. Юрия Казакова за лучший рассказ («Бекар», 2007).