Ансен родился на Лонг-Айленде и обучался в Гарвардском университете, знал много языков. В 1948—1949 годах работал секретарём и ассистентом в исследованиях Уистена Хью Одена. Позже он стал близким другом поэтов и писателей бит-поколения и стал прототипом многих персонажей их произведений, включая Ролло Греба из «В дороге» Джека Керуака, Эй-Джи из «Голого завтрака» Уильяма Берроуза и других.
Начиная с конца 1960-х, Ансен жил в основном в Афинах, где вращался в кругу писателей вроде Джеймса Меррилла и Честера Коллмана.