Учился, вероятно, в Шартре, Париже, Туре. Преподавал в университете Монпелье свободные искусства, позже теологию. Отличался энциклопедической образованностью, за что заслужил почётное прозвище Doctor universalis. В 1179 участвовал в работе III Латеранского собора.
Автор сборника крылатых изречений «Parabolae» (319 дистихов), а также нескольких теологических трудов о католической вере, о еретиках, о проповеди, а также алфавитного указателя к Библии «Словоразличия», приуроченного к толкованию в ней различных аллегорий (все на латинском языке).
Алан провозгласил все положения веры рационально доказуемыми. Используя аксиомы в логических конструкциях наподобие математических алгоритмов, в трактате «Правила богословия» построил дедуктивную систему теологии. Рассматривал взаимоотношения Бога и мира с позиций неоплатонического мистицизма, считал природу посредницей между творцом и материей.
Наиболее известное сочинение Алана Лилльского «Антиклавдиан» (Anticlaudianus; 1182-83) в аллегорической стихотворной форме (написано гексаметрами) представляет универсальный обзор тогдашнего знания. Формальным поводом поэмы Алана стало сочинение «In Rufinum» позднеантичного писателя Клавдия Клавдиана. В начале книги Клавдиана собираются воедино все грехи и пороки, чтобы сотворить чудище по имени Руфин (так звали враждебного Клавдиану министра). В «Антиклавдиане» воедино собираются все добродетели, чтобы сотворить идеального божественного человека (homo divinus). «Антиклавдиан» стал образцом аллегорической поэмы для всего позднего Средневековья.
В сочинении «Плач Природы» стихи чередуются с прозой, явно по модели боэциева «Утешения Философией». Природа выступает здесь наподобие платоновского демиурга. Она является Алану в сновидении и объявляет себя наместницей Бога в деле творения, сшедшей на землю для борьбы с грехами пьянства, чревоугодия, гордыни и другими. В окружении прибывающих один за другим священнослужителей Природы в итоге объявляется отлучение от Природы и божественной Любви всех, кто погряз в смертных пороках. По оглашении этого декрета все Добродетели гасят лампады, и Алан пробуждается.
Литературный стиль Алана отличается изысканностью, вплоть до вычурности. Поэт использует весь огромный арсенал накопленных античностью литературных приёмов и риторических фигур — антитезы, параллелизмы, оксюмороны, катахрезы, перифрастические плеоназмы, этимологические фигуры (игру слов), многочисленные метафоры.
Алан Лилльский — автор ряда знаменитых поговорок, в том числе