Шугарт родился в 1930 году в Лос-Анджелесе. В 1960-х работал в корпорации IBM, где под его руководством был создан первый 8-дюймовый гибкий диск. В 1969 году основал собственную компанию Shugart Associates. В этой компании был разработан прототип стандарта SCSI, который изначально назывался SASI (Shugart Associates System Interface). В 1978 году Алан Шугарт совместно с тремя партнерами основал компанию Shugart Technology, которая сегодня является крупнейшим производителем жестких дисков. Шугарт проработал в компании почти 20 лет, и в 1998 году решением совета директоров был уволен с поста генерального директора Seagate Technologies. Покинув Seagate, Шугарт не перестал вести насыщенную событиями жизнь. Он управлял авиакомпанией, издал три книги и являлся совладельцем ресторана и председателем общественной наблюдательной группы «Друзья Эрнеста», получившей такое название в честь собаки Шугарта. Умер 12 декабря 2006 года от сердечной недостаточности.