23 января 1977 года, при прохождении таможенного досмотра на выезд из СССР на соревнования, в сумке Александра Белова были обнаружены иконы. Разгорелся скандал, появились даже статьи в центральной печати. Александр Белов был лишён звания Заслуженного мастера спорта, стипендии, его вывели из национальной сборной и из состава «Спартака» (до декабря 1977 года).
Мелкая контрабанда (водки, икры, видеотехники) была обычным явлением для советских спортсменов тех лет. Для борьбы с этим политическое руководство страны решило устроить показательный процесс над знаменитым спортсменом.
Возможно, что Александр Белов стал жертвой провокации. По одной из версий, это была попытка занять его место в стартовой пятёрке советской сборной. По другой версии, так могли попытаться ослабить ленинградский «Спартак»
Впоследствии этот же скандал использовался для того, чтобы заставить Александра Белова перейти в другой клуб — ЦСКА.
Ещё до скандала Александр Белов жаловался на боли в груди, и тренер «Спартака» Кондрашин давал ему отдохнуть в каждой игре минуту-другую. Скандал и отлучение от баскетбола нанесли сильнейший удар по спортсмену.
В августе 1978 года Александра Белова пригласили на сборы в сборную, но уже через несколько дней он почувствовал себя плохо. Менее чем через два месяца, в возрасте 26 лет, он скончался от редкой болезни — саркомы сердца. Похоронен в Санкт-Петербурге на Северном кладбище.