В 1971 году окончил Московский государственный университет, механико-математический факультет.
В советское время являлся сотрудником НИИ при Госплане СССР, избрав тематику проблем прогнозирования. Занимался преподавательской деятельностью на Высших экономических курсах Госплана СССР. Завершил деятельность в НИИ уже в должности заведующего сектором моделирования управленческих процессов.
С 1993 года принимал участие в деятельности делового еженедельника «Коммерсант», где впоследствии стал редактором отдела проблем собственности и приватизации.
В 1995 году, покинув вместе со значительной частью коллектива издание «Коммерсант», принимает участие в создании журнала «Эксперт».
Александр Привалов — автор более 1000 книг, научных трудов и статей. Некоторые произведения: