Родился в 1946 году в Берлине в семье военнослужащего РККА. Отец, Яков Лазаревич — историк, член ВКП(б), ушел на войну рядовым-добровольцем в составе 9-й дивизии народного ополчения Кировского района Москвы. Был в окружении, сохранив партбилет и оружие вышел из окружения. Войну закончил майором. Дядя, Эдуард Лазаревич — заместитель Министра автомобильного транспорта и шоссейных дорог СССР. В начале 50-х был репрессирован.
После окончания школы в 1960 году поступил Московский техникум автоматики и телемеханики.
С 1966 по 1991 год был членом КПСС.
В 1971 году окончил Московский институт народного хозяйства им. Г. В. Плеханова по специальности «экономическая кибернетика».
В 1974—1992 гг. работал в Московском станкоинструментальном институте на различных должностях, заведовал кафедрой политэкономии.
С апреля 1992 года — заместитель руководителя Аналитического центра администрации президента.
В сентябре 1993 года вошел в состав рабочей группы по оперативному аналитическому обеспечению мероприятий по конституционной реформе.
Со 2 марта 1994 года по 22 августа 1996 года руководитель группы экспертов при президенте РФ — помощник президента по экономическим вопросам.
С 15 августа 1996 года по 17 марта 1997 года был вице-премьером правительства РФ, министр финансов РФ.
С марта 1997-го по август 1998 года — заместитель руководителя администрации президента РФ. С июля 1997 года — представитель президента РФ в Национальном банковском совете.
С августа 1998 года — руководитель фонда «Экономическая политика».
С июня 1999 года — министр РФ, спецпредставитель президента РФ в «восьмерке».
С 2000 года — председатель правления банка «Российский кредит».
2 июля 2001 года назначен заместителем генерального директора ОАО «Русский алюминий».
Владеет английским языком
Автор одного из первых учебников по рыночной политике «Введение в рыночную экономику». Книга также издавалась на грузинском языке Тбилисским государственным университетом (1996 г.).
Женат. Имеет двух дочерей.