Фредерика Шарлотта Вильгельмина родилась 13 июля 1798 г. и была третьим ребёнком прусского короля Фридриха Вильгельма III и его супруги, королевы Луизы. Она была сестрой прусских королей Фридриха Вильгельма IV и Вильгельма I, впоследствии первого германского императора.
13 июля 1817 года вышла замуж за Великого Князя Николая Павловича, брата российского императора Александра I. Замужество предполагало переход невесты в православное исповедание и наречение нового имени, имеющегося в православных святцах. Брак преследовал в первую очередь политические цели: укрепление политического союза России и Пруссии, — однако оказался счастливым и многодетным. После восшествия супруга на престол в 1825 Александра Фёдоровна становится российской императрицей. После кончины Николая I в 1855 году она носила титул вдовствующей императрицы.
Александра Фёдоровна упоминается в строфе «Евгения Онегина», которая не вошла в окончательную редакцию романа, под именем Лаллы-рук. Таково было придворное прозвище императрицы (nom de soci?t?).
Дочь поэта Тютчева Анна Федоровна, фрейлина цесаревны Марии Александровны, в своих воспоминаниях писала об императрице: «Император Николай I питал к своей жене, этому хрупкому, безответственному и изящному созданию, страстное и деспотическое обожание сильной натуры к существу слабому, единственным властителем и законодателем которого он себя чувствует. Для него эта была прелестная птичка, которую он держал взаперти в золотой и украшенной драгоценными каменьями клетке, которую он кормил нектаром и амброзией, убаюкивал мелодиями и ароматами, но крылья которой он без сожаления обрезал бы, если бы она захотела вырваться из золоченых решеток своей клетки».
Скончалась 20 октября 1860 года в Царском Селе. Отпевание состоялось 5 ноября; похоронена в Петропавловском соборе.