Родилась в 1934 году в Чарльстоне (Южная Каролина).
В качестве писательницы дебютировала в 1972 году с романом «Кем была Леди в постели Президента?». Стала автором ряда художественных произведений, в том числе, исторических романов. В 1991 году написала роман «Скарлетт» как продолжение бестселлера Маргарет Митчелл «Унесённые ветром». Несмотря на подтверждение опасений Рипли относительно критических отзывов в адрес этого произведения, роман был достаточно тепло воспринят публикой. Сюжет «Скарлетт» был положен в основу одноимённого фильма, снятого в 1994 году.
Умерла в Ричмонде (штат Виргиния) в 2004 году.