Окончил математическое отделение Московского университета (1844). Служил в Костроме и Москве.
Дебютировал в печати в 1848. Известность пришла после повести «Тюфяк» (1850). Автор повестей из жизни дворянско-чиновничьей провинции «Комик», «Богатый жених» (обе 1851), «Фанфарон» (1854), «Виновата ли она?» (1855) и других, комедий «Ипохондрик» (1852) и «Раздел» (1853), рассказов из крестьянской жизни, пьес «Ваал», «Просвещённое время», «Финансовый гений». Первый роман «Боярщина» (1846, опубликован 1858) написан в духе натуральной школы. Самым значительным произведением считается роман «Тысяча душ» (1858). Последующие произведения, например, романы «Люди сороковых годов» (1869) и «Масоны» (1880—1881) уже не имели такого оглушительного успеха.
В 1857—1860 совместно с А. В. Дружининым, в 1860—1863 единолично редактировал журнал «Библиотека для чтения».
Перов, Василий Григорьевич Портрет писателя А. Ф. Писемского (1869)
Репин, Илья Ефимович Портрет писателя А. Ф. Писемского (1880)
Портрет писателя А. Ф. Писемского // Журнал «Рабочий край», 1935, №5—6
А.Ф. Писемский (гравюра К. Адта, 1894)