Учился в МГПИ им. В. И. Ленина, откуда был отчислен за двойку по «современному русскому языку». Работал в геологических экспедициях на Дальнем Востоке, сезонным рабочим в яблоневых садах под Россошью, в дальнейшем в разное время руководил разными коммерческими структурами. Во второй половине 1980-х и первой половине 1990-х — директор издательства «Постскриптум», известного тем, что в конце 1980-х годов, ещё до отмены цензуры, выпустило книгу С. П. Мельгунова «Красный террор в России» суммарным тиражом 250 000 экз. Дальнейшая карьера поэта была связана со строительством и самолётостроением. Автор журналов «Знамя», «Дружба народов», «Сибирские огни» и др. Стихи Ивантера входят в школьную хрестоматию «Шедевры русской поэзии второй половины XX-го века» (Издательство «Внеклассное чтение» — 2011 год).