Генеральный директор ОАО "АВТОВАЗ" в 1996—2002 годах.
А. В. Николаев родился в семье крестьян деревни Медведково Ярославской области.
В 1950 году окончил 7 классов и по 1952 год учился в ремесленном училище города Ярославль. В 1954 году окончил 10 классов школы рабочей молодежи и был призван в ряды вооруженных сил СССР.
В 1964 году окончил Всесоюзный заочный политехнический институт по специальности «Технология машиностроения, металлорежущие станки и инструменты».
С 1955 года по 1967 год работал на Ярославском моторном заводе на следующих должностях: наладчик металлорежущих станков, инженер-конструктор, старший инженер-технолог, начальник лаборатории.
В 1967 году Николаев А. В. начал свою трудовую деятельность на Волжском автомобильном заводе в должности старшего инженера технолога корпуса «шасси» механосборочного производства (МСП). В дальнейшем работал: заместителем начальника цеха «шасси-3», начальником цеха «мотор-1», начальником цеха «шасси-1», начальником ремонтно-механического цеха МСП.
В августе 1975 года назначен директором корпуса вспомогательных цехов (КВЦ).
В 1978 году Николаев А. В. был назначен директором Димитровградского автоагрегатного завода (ДААЗ) Волжского объединения по производству легковых автомобилей.
В 1982 году назначен первым заместителем генерального директора Волжского объединения по производству легковых автомобилей. В октябре 1995 года назначен на должность генерального директора департамента производственной деятельности.
С 1996 по 2002 годы Николаев Алексей Васильевич работал президентом-генеральным директором ОАО «АВТОВАЗ».
Избирался депутатом, членом Президиума Куйбышевского (Самарского) областного Совета (1990—1994); член Российской инженерной академии; член Ротари клуба "Тольятти"; лауреат Государственной премии в области техники (1980), удостоен звания «Заслуженный машиностроитель Российской Федерации».
Женат, имеет двух дочерей.