Родился в Бриджуотере (Новая Шотландия), получил научную степень по праву в юридической школе Далхаузи и был стипендиатом Родса в Оксфордском университете, где играл за хоккейный клуб Оксфордского университета.
Вернувшись в Канаду, он стал высшим служащим в Саскачеване, а в 1960 пришёл в политику и стал заместителем министра в правительствах Томми Дугласа и Вудро Стэнли Ллойда. Будучи министром здравоохранения, он играл ключевую роль при введении страхования здоровья престарелых.