Родился в Мадриде. Получил образование инженера, получил докторскую степень в Мадридском университете, одновременно изучал философию и богословие.
В 1935 вступил в организацию Опус Деи и 25 июня 1944 был рукоположён в сан священника, в течение многих лет был ближайшим соратником св. Хосемария, основателя организации.
В 1963 Папа Иоанн XXIII назначил дель Портильо консультантом Папской Комиссии по пересмотру Кодекса Канонического Права. Альваро дель Портильо был консультантом разных организаций Святого Престола, в том числе Конгрегации Вероучения, Конгрегации по делам духовенства, Конгрегации канонизации святых и Папского совета по средствам массовой информации. Так же участвовал в работе II Ватиканского собора, сначала как президент предподготовительной Комиссии по делам мирян, а потом как секретарь Комиссии по делам духовенства и консультант других Комиссий.
C 1975, после смерти св. Хосемарии, дель Портильо возглавил «Опус Деи».
В 1982 Опус Деи получил статус «персональной Прелатуры», а Альваро дель Портильо становится прелатом.
В 1985 основал в Риме Папский Академический Центр Святого Креста, ставший в 1998 г. Папским Университетом Святого Креста.
В 1991 Папа Иоанн Павел II рукоположил его во епископы.
Альваро дель Портильо умер 23 марта 1994 г., сразу по возвращении из паломничества в Святую землю.
Епископ Альваро дель Портильо посвящается в духовный сан Иоанном Павлом II
Епископ Альваро дель Портильо