Пришёл к власти в результате государственного переворота 1963 г. против администрации президента Назима аль-Кудси. Эти события пришлись на сложное время после распада Объединенной Арабской Республики. В результате в стране была установлена власть Национального Совета Революционного Командования, пан-арабской ветви в партии БААС. Как глава государства аль-Хафез взял курс на проведение социалистических реформ и был ориентирован на СССР и его союзников.
23 февраля 1966 г. был свергнут представителями левого крыла партии БААС, во главе с начальником штаба сирийской армии генералом Салахом Джедидом.
После переворота, жил в изгнании до 2005 года, когда ему спокойно разрешили вернуться на родину..