С середины 1980-х до 1991 года работал в газете «Московский комсомолец» корреспондентом, затем редактором отдела экономики.
В 1990—1992 — руководитель пресс-службы Моссовета. В 1993—1996 — спец. корреспондент, обозреватель, редактор отдела информации газеты «Правда». В 1996—1998 — заместитель главного редактора газеты «Правда-5». Лауреат премии Международной конфедерации журналистских союзов (премия имени Холодова) за участие в событиях в Будённовске (был одним из добровольных заложников у террористов). Участвовал в боевых действиях на таджикско-афганской границе, награждён медалью и почетным знаком ФПС РФ. Был первым журналистом, выигравшим суд по иску тогдашнего мэра Москвы Ю. Лужкова. Позже выиграл суд по иску В. Ресина.
В 1994—1999 — помощник депутатов Государственной Думы Геннадия Селезнева, Юрия Маслюкова, Геннадия Ходырева.
В 1998—2000 — директор по общественным связям РСК «МиГ».
В 2000 — автор и ведущий программы на петербургском ТВ.
В 2000—2003 заместитель главного редактора еженедельника «Независисмое обозрение».
В 2002 приобрёл сайт Forum.msk.ru.
С мая по октябрь 2003 — помощник (пресс-секретарь) Заместителя Председателя Правительства России, курировавшего промышленность, Бориса Алёшина.
С октября 2003 по 2007 — главный редактор официального сайта КПРФ. В июле 2007 Центральная контрольно-ревизионная комиссия КПРФ обвинила Баранова в «неотроцкизме», в частности в том, что он использует интернет-ресурсы «в целях дискредитации программных установок КПРФ». Осенью 2007 вышел из КПРФ, выдвигался кандидатом в Госдуму от Партии социальной справедливости.
Член общественного объединения «Национальной ассамблеи РФ».
В 2010 году выиграл скандальный процесс по иску губернатора Московской области Б.Громова.
10 марта 2010 подписал обращение российской оппозиции «Путин должен уйти» (подпись № 5).
11 сентября 2010 избран секретарём по информационному развитию Центрального совета партии «Родина: здравый смысл».
Автор книг «Аромат гниения», роман-фельетона «Новейшая история города Глупова», «Теневой кабинет оппозиции» (в соавторстве с М. Делягиным и А. Суриковым под редакцией Ю. Маслюкова).
Объектами сатиры Баранова не раз были первые лица государства.
Баранов — яркий представитель нонконформистской, разоблачительной, преследующей журналистики. Его претенциозный публицистический стиль отличает выраженная сатирическая направленность в широком диапазоне: от лёгкой иронии и двусмысленного юмора до шокирующего фельетонного стёба, от репризы до памфлета, насыщен сложной метафорикой и гиперболизацией, с использованием жёсткого, часто сексуализированного сленга, неожиданных, порой провокационных ассоциативных ходов, парадоксальных исторических и литературных аналогий. Вместо заключительной точки предполагает эффектный, но открытый финал, оставляющий читателю пространство для самостоятельных размышлений.
Член руководящих органов Левого фронта, член «антизюгановского» МГК КПРФ. Однако тщательно оберегает личную и творческую свободу от оков партийной дисциплины.
Женат вторым браком. Супруга известна как астролог Лина Саванская. Имеет двух взрослых сыновей.