Окончил филологический факультет Санкт-Петербургского государственного университета (СПбГУ) в 1987 г. Ученик А. В. Десницкой и П. А. Дмитриева. Доктор филологических наук, профессор.
Ведущий научный сотрудник Института лингвистических исследований РАН в Санкт-Петербурге.
Преподавал и преподаёт на филологическом факультете СПбГУ (на кафедрах славянской филологии и общего языкознания) и на факультете иностранных языков Марбургского университета (в институтах славистики, общего языкознания и англистики).
Был сотрудником Балканской комиссии Австрийской академии наук в Вене. Был приглашенным профессором и исследователем в Национальном центре научных исследований-CNRS (Париж, Франция), в Йенском университете (Германия), Зальцбургском университете (Австрия), в Государственном университете Огайо (Колумбус, США), в университете графства Суррей (Гилдфорд, Великобритания), в Австрийском институте Восточной и Юго-Восточной Европы (Вена), в Эрлангенском университете (Германия), в Хорватской, Сербской, Македонской, Болгарской и Албанской академиях наук.
Заместитель председателя Комиссии по балканскому языкознанию при Международном комитете славистов. Член редколлегии журнала «Јужнословенски филолог» (Белград).
Жена Соболева Майя Евгеньевна — историк философии, преподаватель Марбургского университета.
Области научных интересов – балканское языкознание и ареальная типология, сравнительно-историческое, сопоставительное и синхронно-описательное славянское языкознание, русистика и палеославистика, старославянский язык, сербская, хорватская, македонская, болгарская, албанская, арумынская и греческая диалектология и лингвистическая география, этнолингвистика, история языков и культур Юго-Восточной Европы.
В кандидатской диссертации исследовал вопрос о причинах и механизмах изменения языкового строя от синтетизма к аналитизму (на примере истории сербских, македонских и болгарских именных систем), в докторской диссертации решил проблему объективного описания и атрибуции торлакского наречия - спорных диалектов Восточной Сербии и Западной Болгарии.
Описал и сопоставил морфосинтаксис и синтаксис, лексику и этнолингвистику наиболее репрезентативных диалектов болгарского, албанского и арумынского языков, разрабатывает теорию конвергентых языковых общностей (языковых союзов). Руководит международным научно-исследовательским проектом «Малый диалектологический атлас балканских языков».
Балканское языкознание и Балканский языковой союз
Арумынский язык
Албанский язык
Болгарский язык
Сербский язык и хорватский язык, сербохорватский язык