Родилась в семье проповедника Конгрегационной церкви в Небраске. После окончания средней школы в 1902—1903 изучала иностранные языки в Европе. Училась в 1903—1904 Bryn Mawr College в Пенсильвании, и в Oberlin College в Огайо. В 1908, в возрасте 23, защитила получила степень Ph.D. защитив диссертацию «Социальная психология молитвы». В 1914 ездила в Ирландию. В 1916 году была избрана в школьную комиссию в Сиэтле. Во время произошедшей вскоре «Бойни в Эверетте» (вооруженном столкновении между бойцами профсоюза IWW и полицией с помогавшими ей местными жителями, в котором погибло 5 человек и 50 было ранено) выступила на стороне IWW. Со вступлением США в первую мировую войну выступала против войны и против призыва. Работала в газете «Seattle Union Record».
В 1921 году ездила в Польшу и СССР где познакомилась с М. М. Бородиным. В 1925 ездила в Китай встречалась с женой Сунь Ятсена Сун Цинлин. В 1927 ездила в Мексику, затем вернулась в Китай и вместе с Бородиным и группой советских революционеров пересекла пустыню Гоби и через Среднюю Азию добралась до СССР. Активно выступала как сторонник социализма и Советского Союза. Несколько раз встречалась со Сталиным. В 1930 основала единственную англоязычную советскую газету Moscow News («Московские новости»). Выступала в поддержку коллективизации, советской аннексии прибалтийских государств, установления коммунистических режимов в Восточной Европе.
В 1932 году вышла замуж за Джоэля Шубина, редактора «Крестьянской газеты».
В 1937 едет в Испанию, где идет гражданская война, встречается с лидерами республиканцев. В 1937—1938 совершает новую поездку в Китай. В 1939 возвращается в США. В 1944 снова едет в СССР, пишет о событиях на восточном фронте, посещает Югославию. В 1946 снова приезжает в Китай, берет интервью у Мао Цзэдуна, в котором он произносит известную фразу о «бумажных тиграх».
В 1948 снова едет в СССР, но 13 февраля 1949 года высылается по указанию Сталина как «американская шпионка». По прибытии в США её обвиняют в шпионаже, на этот раз в пользу СССР.
В 1950-ых переехала в Китай, где прожила до конца жизни. Была в дружеских отношениях с Чжоу Эньлаем. Поддерживала политику Культурной революции и большого скачка Мао Цзэдуна. Будучи ближайшей соратницей Мао Цзэдуна, Анна Луиза Стронг была одной из немногих иностранцев принятых в хунвэйбины и возглавляла компанию чисток. Умерла в Пекине.