А. Д. Коптяева родилась 25 ноября (7 ноября) 1909 года на прииске своего отца Южном (ныне Зейский район Амурской области). С 1926 года работала конторской служащей на приисках Алдана. В 1932 году поехала с мужем Карлом Яновичем Зейтэ на Колыму, куда он был сослан (работал заместителем начальника производственного бюро Дальстроя,впоследствии был расстрелян). Первый рассказ опубликован в 1935 году. С 1939 года училась в Литинституте (с перерывом на время войны, когда работала в госпитале), окончив его в 1947 году. В 1958-1990 годах была членом правления СП РСФСР, с 1971 — также СП СССР. Была женой писателя Ф. Панфёрова. Жила в Москве. А. Д. Коптяева умерла 12 ноября 1991 года. Похоронена на Аксиньинском кладбище в Подмосковье (Одинцовский район).
Наиболее известное произведение — трилогия о жизни врача-нейрохирурга. Более десяти лет работала над романом о событиях Гражданской войны «На Урал-реке» (1971-1986), который остался незаконченным.