В 1922 году по комсомольскому призыву добровольцем ушёл служить на Балтийский флот. С 1929 года — работник ОГПУ. С 1932 г. работал в редакции газеты «Рабочий край».
В 60-х годах был членом редколлегий журналов «Крокодил», «Москва», «Огонек», секретарем парторганизации Союза писателей. Выступил общественным обвинителем на процессе Синявского и Даниэля.
Его имя Корней Иванович Чуковский внес в список, кому он категорически запретил приходить на свои похороны.
Умер после неудачно проведённой операции: по словам Дарьи Донцовой:
«… Его просто зарезали в Кремлёвской больнице. Отец на собственных ногах ушел в „Скорую помощь“. У Аркадия Николаевича случился приступ холецистита. Операция по удалению желчного пузыря даже в начале семидесятых годов считалась рядовой, но, очевидно, не зря в народе тогда ходила ехидная поговорка про „Кремлевку“: „Полы паркетные, врачи анкетные“. Оперативное вмешательство провели плохо, и, промучавшись несколько дней, папа умер».