Трудовую карьеру начала в 1960-ых годах, работая маклером, затем научным исследователем. С 1972 по 1974 г. работала журналисткой в газете Pacific Sun. Политическую карьеру начала в 1974 г. став ассистентом конгрессмена Джона Бёртона (англ. John Burton). В 1992 г. впервые избирается сенатором, затем переизбирается несколько раз. Барбара Боксер — в числе самых либеральных сенаторов США.