Барри Уайт родился в городе Галвестон, штат Техас, и вырос в криминальном районе Лос Анджелеса. Когда ему было 17 лет, попал в тюрьму на 4 месяца за кражу автомобильных шин на крупную сумму. Будучи в тюрьме, решил изменить свою жизнь.
Музыкальную карьеру начал в середине 60-х годов XX века как продюсер и аранжировщик. Как певец, завоевал популярность в начале 70-х годов, исполняя хиты, предвещавшие своими танцевальными ритмами эпоху диско. Обладал неординарным голосом — глубоким низким баритоном.
Страдал гипертонией, в связи с чем в мае 2003 года у него отказали почки. Скончался 4 июля 2003 года в больнице, где его готовили к операции по их пересадке.
Стал (при жизни), прототипом Джерома "Шефа" Макэлроя из мультсериала "South Park"