Родился 28 июля 1923 года в городе Уразове Курской области.
Летом 1941 года Басов пришёл во ВГИК, чтобы узнать правила приёма в это учебное заведение. Покидал это учебное заведение с твердой уверенностью, что без труда поступит. Целеустремленному и настойчивому Басову наверняка бы ничего не помешало этого добиться… ничего кроме войны. В 1942 году Басов ушел на фронт. Войну он закончил в чине капитана и в должности заместителя начальника оперативного отдела 28-й отдельной артиллерийской дивизии. Его успехи на службе с легкостью бы позволили сделать неплохую карьеру военного, но Владимир предпочитает уволиться и вести гражданский образ жизни.
Басов не оставил своего желания учиться во ВГИК и в 1947 году он поступает на режиссёрский факультет. Он как будто бы был рожден, что бы стать режиссером. Свои первые фильмы он снимает уже в возрасте 22 лет, поражая окружающих своим трудолюбием и производительностью. В те нелегкие годы, когда режиссеры частенько сидели без работы, у Басова от заказов не было отбоя. Многие связывают это с тем, что режиссер редко шел наперекор начальству и не стоял за идею. Не смотря на такую «политику» Басову все же удалось снять множество картин, ставших классикой. И все же, несмотря на достаточно успешную режиссерскую деятельность, по настоящему известен Басов стал благодаря своей актерской карьере.
Лишь в возрасте 40 лет ему представился случай сыграть эпизодическую роль в картине Данелия. Зритель моментально обратил внимание на героя Владимира и сделал актера мастером эпизода. Затем последовали эпизодические роли. Басов появлялся на экране на считанные минуты, но зрителю этого было достаточно, что бы прочитать и понять характер персонажа. Внешне не привлекательный актер, пользовался огромной популярностью у женщин. Он был трижды женат, и все три жены были первыми красавицами советского кино. Первой женой Басова была актриса Роза Макагонова, с которой они познакомились еще в студенческие годы. Развод стал для всех полной неожиданностью, а о причинах бывшие супруги предпочитали не рассказывать. Когда Басовы было 33 года, его новой избранницей стала прекрасная 21-летняя актриса Наталья Фатеева. Этот брак просуществовал почти 5 лет. На этот раз развод был довольно шумный и болезненный для обоих супругов. Владимир был настолько зол на жену, что даже не общался с сыном 15 лет. А воссоединение отца и сына произошла по инициативе жены Басова-младшего, которая настояла на визите своего мужа к отцу. С тех пор отец и сын стали настоящими друзьями.
В возрасте 40 лет Басов знакомится со своей последней женой - актрисой Валентиной Титовой. Басов не жалел ни сил, ни времени, ни денег, что бы завоевать сердце молодой красавицы. Он постоянно ездил в Ленинград, встречал Валю у здания Большого драматического театра, возил обедать в рестораны и однажды отважился сделать предложение. Когда у них родился сын Саша, Владимир серьезно пересмотрел свое отношение к жизни. Он окружил сына любовью и заботой, многое ему позволял. Семья жила счастливо – на выходные ездили за границу на собственном авто, частенько колесили по Европе, обедали и ужинали в ресторанах.
В 1974 году у Владимира Басова случился первый инфаркт. Полтора месяца он пролежал в больнице, а после выздоровления начал пить. В конце концов Валентина уходит от него. Сын Александр остался с отцом. Именно он стал последней опорой Владимиру Павловичу.
В 1984 году с Басовым случился инсульт, который полностью приковал его к постели. Вести постельный образ жизни для Басова была не выносимо. В 1987 году после второго инсульта его не стало.