Бенджамин Франклин

17 января 1706 года в американском городе Бостоне родился мальчик Бенджамин, которого ждала впереди великая судьба – ему суждено было стать одним из лидеров в войне США за независимость. Его отец, Джошуа Франклин, бежал в Америку из Англии от религиозных гонений. В семье Джошуа и его жены Абии было семнадцать детей, и отцу едва-едва удавалось заработать на их содержание. Он занимался производством свечек и мыла, и денег на учебу детей не хватало катастрофически. Джошуа хотел сделать Бена священником и восьмилетним отдал его в школу, но уже через два года мальчику пришлось помогать отцу в мастерской.

Отдушиной для Бена всегда служили книги. Его отец был очень уважаемым в Бостоне человеком, и знакомые с радостью давали Бену экземпляры из своих бережно хранимых библиотек, вывезенных из Англии. Еще мальчик обожал океан, и родители очень боялись, что он изберет путь старшего брата, подавшегося в моряки. В конце концов, Джошуа пристроил его подмастерьем к своему первенцу Джеймсу, занимавшемуся типографским делом. Работая в типографии, Бен начал писать баллады, которые замечательно распродавались. Однако отец вмешался и тут, считая, что поэт может стать только нищим или бродягой. Когда Бену исполнилось шестнадцать, он принялся сочинять письма, подписывая их именем выдуманной вдовы и подсовывая по утрам под дверь типографии. Письма были полны едкой сатиры на нравы общества и вызвали у читателей немалый восторг. Польщенный этим, Бен признался брату, что письма принадлежат его перу, и Джеймс в ярости выгнал его из типографии.

В дальнейшей жизни в родном городе Бен не видел смысла и потому решился сбежать. В те времена такой побег приравнивался к преступлению – из города убегали лишь уголовники или провинившиеся слуги. Юноша набрал денег на корабль до Нью-Йорка, а оттуда на утлом судне добрался в Филадельфию. Там, в первый же день идя по главной городской улице, он увидел свою будущую жену Дебору Рид, но их знакомство состоялось позже – когда Бен уже нашел себе работу в печатной мастерской.

В Филадельфии Бенджамин Франклин мгновенно заработал репутацию очень способного и образованного молодого человека – в первую очередь потому, что у всех подряд просил дать что-нибудь почитать. Слухи о талантливом юноше дошли до Уильяма Кейта, пенсильванского губернатора, и тот, побеседовав с Беном, пообещал ему рекомендации, деньги на типографию и отправил за печатным оборудованием в Англию. Однако ни рекомендаций, ни денег Бен не дождался, даже прибыв в Англию. Губернаторские обещания оказались пустышкой.

Восемнадцатилетний Бен остался в Лондоне, нашел хорошую работу в современной типографии и обзавелся друзьями. Ему нравилось здесь – в столице имелось множество театров, баров и веселых заведений с милыми девочками, а главное – огромное количество книг, которые в Америке были редкостью. Помимо сего этого Бен испытывал искреннее восхищение перед английской журналистикой, весьма развитой, не в пример едва зарождающейся американской прессе. Поселился он в небогатом доме вдовы, которая жила вдвоем с незамужней дочкой. Естественно, дочка положила глаз на видного парня, и они стали любовниками. Своей американской невесте Деборе Бен написал из Англии только одно письмо, в котором сообщил, что сам не знает, когда вернется. Но вскоре купец Дэнхем, вместе с которым он ехал на корабле в Англию, предложил Бену занять место управляющего в его бизнесе, и в 1726 году они отплыли в Филадельфию. Правда, стать управляющим Франклину тогда не удалось – Дэнхем, заболевший по дороге пневмонией, умер, и Бену пришлось вернуться на свою прежнюю работу в филадельфийской типографии.

Уже в 1727 году он сумел основать собственное дело – открыл типографию. А кроме работы создал с друзьями что-то вроде английского клуба. Придуманные Беном правила обязывали его друзей зачитывать и обсуждать собственные небольшие исследования на темы политики, морали или философии. Делалось это для «взаимного совершенствования», но именно благодаря этим клубным собраниям Бен решил издавать газету под простым названием «Pensylvannya Gazette». Издание очень быстро обрело успех и большую популярность во всех американских колониях. Газета издавалась целых девятнадцать лет, на хорошей бумаге и была очень разнообразна по содержанию – там имелись и отрывки из художественной литературы, и эссе, и памфлеты, и реклама. Еще в Англии Франклин усвоил, что читателю нужны не только проповеди, но и легкое чтение. В 1932 году  он расширил издательское дело, начав выпускать «Poor Richard‘s Almanack», но под именем мифического Ричарда Сандерса, которых нуждался в деньгах для лечения жены. В альманахе «бедного Ричарда» можно было прочесть разные рецепты, житейские советы и прочую полезную информацию, и «Poor Richard‘s Almanack», выходивший в течение четверти века, сделался неотъемлемой частью жизни многих американцев. Бенджамин же с его помощью расплатился со своими многочисленными долгами, образовавшимися за время открытия бизнеса.

За время пребывания Франклина в Англии его невеста Дебора успела выйти замуж и остаться соломенной вдовой, потому что ее муж бежал в Вест-Индию от своих долгов. В 1730 году она стала гражданской женой Бенджамина, а после сообщения о смерти мужа Деборы брак был заключен официально. Кроме давней влюбленности, Бенджамин испытывал перед своей женой чувство вины, ставшее одним из мотивов для его женитьбы. Он отлично владел искусством разумного компромисса, и брак стал удачным. Дебора не требовала от Франклина ничего невозможного и стала ему верной помощницей и преданной матерью его внебрачному сыну Уильяму. Сама она родила Бенджамину двоих – сына Фрэнсиса, умершего от оспы в четыре года, и дочь Сару.

Именно с издательской работы и началась карьера Франклина как общественного деятеля. Подписчиками его изданий стали практически все чиновники, начиная с клерков и заканчивая губернаторами, а его типография изготавливала все бланки, бумаги и даже бумажные деньги. Кстати, заказ на денежные купюры Бенджамин получил, опубликовав в своей газете статью по поводу необходимости увеличения количества бумажных денег и пользы этого для экономики. Можно сказать, что он в совершенстве владел искусством пиара, привлекая с помощью статей  внимание публики к интересующим его проблемам. Такие статьи он чаще всего писал под псевдонимом, опасаясь обвинений в корысти. «Кредит доверия», полученный у своих читателей, помогал ему реализовывать идеи, а эта реализация продвигала Франклина по ступеням социальной лестницы. Одним из его первых проектов стала библиотека – на собранные добровольцами деньги из Англии выписывались книги, которые распространялись потом по подписке.

В своей автобиографии Франклин позднее напишет, что небольшой урон, нанесенный тщеславию, обязательно окупится в будущем. Неслучайно именно его называют человеком, придумавшим пресловутую американскую мечту, и автором знаменитой концепции о том, что возможности янки неограниченны. Его тактика не имела сбоев в своей работе. Вес Франклина среди американцев становился поистине огромен – создателей любого проекта прежде всего спрашивали, консультировались ли они с Франклином и каково его мнение. Он первым пожертвовал на постройку и содержание знаменитого Пенсильванского госпиталя, он создал в 1751 году Академию Пенсильвании (ныне университет), милицию, ночные патрули добровольцев, пожарную службу и даже первую в истории пожарную страховую компанию. Из основанного им в 1728 году дискуссионного «Клуба кожаных фартуков» образовалось пятнадцать лет спустя «Философское общество Америки». Уровень интеллектуальной активности Филадельфии в те годы был сравним в Британской империи только с Лондоном и Эдинбургом – и во многом этот факт является заслугой Франклина.

В 1737 году Бенджамин Франклин получил должность почтмейстера Пенсильвании, а с 1753 года по 1774 исполнял те же обязанности в масштабе всех колоний Северной Америки. Эта работа замечательно позволяла сочетать общественную пользу с собственной выгодой – ведь наладив почтовое дело, Бенджамин добился и того, что его издания и заказы распространялись гораздо быстрее и доставлялись вовремя. Ему принадлежит абсолютно верное утверждение о том, что очень полезное (в том числе для тщеславия) и благодарное дело – реализовывать проекты, улучшающие вкупе с жизнью общества и собственное существование. Кстати, с личным бизнесом он покончил еще в 1948 году и даже купил в Нью-Джерси ферму,  всерьез планируя заниматься сельским хозяйством. Но эти планы осуществить он не сумел – слишком много времени отдавал общественной деятельности.

Прагматизмом был спровоцирован и его интерес к наукам, а природные ум и любознательность привели Франклина в званию доктора – его он получил в 1762 году в Оксфордском университете. Будучи почтмейстером, Бенджамин настоял на том, чтобы американские моряки, командовавшие торговыми судами, наносили на карты свои наблюдения и передавали их экипажам английских почтовых кораблей. Так появилась первая карта Гольфстрима. Летом 1752 года он провел знаменитый опыт, запустив в грозу воздушного змея на железной проволоке и выяснив, что молния является электричеством. Правда, из-за своих экспериментов с электричеством Франклин едва не погиб. За заслуги в изучении электричества он получил от Лондонского Королевского общества золотую медаль Коплея – самую престижную тогда научную премию. Пером Бенджамина Франклина создан также ряд вполне солидных научных трудов по метеорологии, кораблестроению, сельскому хозяйству и даже духовой музыке. Именно он, руководствуясь соображениями экономии, впервые предложил переход на летнее время.

Бенджамину Франклину принадлежит и идея создания Союза колоний. Первый конгресс представителей колоний состоялся в Олбани в 1754 году. Три года спустя Франклина отправили в Англию – представлять североамериканские колонии. Этим он занимался целых восемнадцать лет, причем семью с собой не возил. Миссия представителя была весьма сложной – Франклину предстояло убедить короля Англии и английский парламент в том, что имперская колониальная политика должна стать разумной. Во главе союза колоний Северной Америки он видел, правда, английскую корону. Роялистские настроения Франклина, по мнению историков, объяснялись в основном, личными амбициями. Во-первых, он хотел оформить земли Огайо и Иллинойса в новую колонию, а во-вторых, Уильям, его первый сын, был губернатором Нью-Джерси и убежденным роялистом. Верность короне, назначившей его на должность, Уильям сохранил и во время Войны за независимость, а потому попал в тюрьму и не простил своего отца никогда.

В 1774 году палата представителей уволила Франклина с поста почтмейстера. Причиной этому стал крупный скандал по поводу обнародованных писем Хатчинсона, председателя массачусетского суда, в парламент и королю Англии. Роялист Хатчинсон предлагал ужесточить имперскую политику. Благодаря Франклину эти письма попали в руки радикалов, их опубликовали, а британцы обвинили Франклина в «неджентльменском поведении». В марте следующего года он уехал домой, в Филадельфию, где его немедленно избрали членом Второго Континентального конгресса, а вскоре Франклин стал советником Джорджа Вашингтона и вошел в комитет, разрабатывающий Декларацию независимости. Одна из подписей под этим знаменитым документом – подпись Бенджамина Франклина.

Второй конгресс фактически стал национальным правительством американских колоний во время начавшейся в 1775 году войны за независимость. Через год Франклин уехал во Францию, бывшую в тот момент злейшим врагом Англии, – договариваться о сотрудничестве и помощи. В 1778 году он подписал два невероятно важных договора – о торговле и о союзе. Этими документами Франция гарантировала независимость США, а взамен получила право заявить свои притязания на владения Англии в Вест-Индии. Помощь французов была вполне реальной – они помогали американцам пушками и лошадьми, провизией и одеждой, дали несколько долгосрочных кредитов и даже послали на войну своих солдат. В решающий для колоний момент, когда британские войска заняли Южную Каролину и шли на Вирджинию, Франклин добился от французов очень крупной субсидии, а также отправки в Америку серьезного подкрепления. Благодаря этому осенью 1981 года англичане потерпели при Йорктауне сокрушительное поражение, генерал Корнуоллис сдался вместе с армией Вашингтону, и Англия начала мирные переговоры, в результате которых признала независимость американских колоний.

Но Франклин провел в Париже еще пять лет. Он жил в обществе людей, которые были равны ему по убеждениям и уму. Это были, пожалуй, самые счастливые годы его жизни. Здесь Франклин стал масоном, принимал участие в самых важных событиях жизни общества и вел себя, как настоящий светский лев. Простота общения и блестящее остроумие сделали Бенджамина всеобщим любимцем и значительно облегчили дипломатическую работу, так что со своей миссией он справился великолепно. В свободное от обязанностей посла время он особенно любил приходить в дом вдовы знаменитого Гельвеция. Но привлекали его не только роскошь особняка и атмосфера интеллектуальной свободы, сохранившаяся и после смерти просветителя и философа, – но и сама Анна-Катрин, обладавшая живым умом, образованностью и невероятным обаянием. Франклин, искушенный ловелас, сумел оценить это и перед отъездом в Америку предложил ей замужество. Его жена, Дебора, к тому времени уже умерла, но вместо новой супруги-француженки Бенджамин увез на родину портрет Людовика XVI в раме, украшенной четырьмястами бриллиантами, – подарок от французских поклонников. Вдова Гельвеция отказала ему под предлогом верности покойному мужу.

Столь напряженный ритм жизни, разумеется, сказывался на здоровье Франклина, человека уже далеко не молодого. Уже в 1781 году он стал проситься в отставку – причем волновался не столько о себе, сколько о том, что ухудшившееся здоровье плохо скажется на исполнении обязанностей, но в отставке ему отказали. Домой он вернулся лишь в 1783, после того, как поставил свою подпись на еще одном важнейшем документе – Версальском мирном договоре, согласно которому Соединенные Штаты Америки официально превратились в независимое государство.

Вернувшись домой, Франклин поселился в своем огромном особняке на Маркет-стрит, где и жил последние годы, окруженный любовью и вниманием дочери Сары, ее мужа и шестерых внуков. Дочь Франклина совершенно не была похожа на тех дам, которые ему всегда нравились, – светских, образованных и остроумных, но Франклин уважал добродетели и преданность Сары. Впрочем, вести тихое и спокойное существование в лоне семьи ему не удалось. Бенджамин твердо намеревался прекратить свою деятельность на ниве политики, но в 1785 его избрали на пост президента Законодательного собрания Пенсильвании. Не сумел он и отказаться от участия в работе Конституционного конвента, став одним из создателей Конституции США. 17 сентября 1787 года Конституция была принята, и этот исторический документ тоже скреплен подписью Бенджамина Франклина. Ему же принадлежит идея создания в конгрессе двухпалатной системы – для достижения разумного и необходимого компромисса. А вот орла на гербе США Франклин не одобрял, считая его птицей злобной и непорядочной.

В феврале 1790 года, за два месяца до своей смерти, Бенджамин отправил в Конгресс письмо, где призывал отменить рабство. У него самого рабов было двое, и он отпустил их на свободу. Памятная записка Конгрессу была едва ли не первым громким выступлением против рабства от такой влиятельной в Америке личности.

Бенджамин Франклин скончался 17 апреля 1790 года, в возрасте восьмидесяти четырех лет. Его похороны были весьма торжественны – в последний путь одного из отцов-основателей США, провожали двадцать тысяч человек. Во всей стране спустили флаги, а на кораблях ударили в колокола. Члены конгресса носили траурные повязки в течение месяца. На могиле установили мраморную плиту и выгравировали на ней, согласно воле Франклина, только год смерти, фамилию и имена – Бенджамин и Дебора. Деньги же покойного по завещанию получил штат Пенсильвания, и они ушли на поддержку его начинаний и проектов.

С 1928 года на купюре США в сто долларов находится портрет Франклина – и это лишь небольшая дань памяти человеку, не только добившемуся очень многого для себя, но и всю жизнь старавшегося сделать достойнее и жизнь других людей.