Точное происхождение Бернара не известно. Мишель Дилланж считает, что имя Бернар в это время было очень распространено в каролингской аристократии, поэтому в каждом отдельном случае упоминаемых в исторических источниках Бернаров трудно идентифицировать с другими современными одноименными графами. Возможно, именно Бернар упомянут в двух актах, датированных 28 июля и декабрём 775 года. Также не исключено, что именно этого Бернара «Анналы королевства франков» называют среди тех, кто подписал в 811 году мир с викингами.
Попытку реконструировать происхождение Бернара предпринял Кристиан Сеттипани. Он предположил, что Бернар I был сыном Адалельма (Аллеома), одного из сыновей графа Отёна Тьерри I, а также отцом Эменона, Бернара II и Тюрпьона. Эта гипотеза основана на ономастических данных, а также на том, что Эменон и Бернар позже были графами Пуатье. Однако документального подтверждения этой гипотезы не существует.
О Бернаре I известно очень мало. 20 июня 815 года он назван графом Пуатье, который присутствовал на судебном процессе в Пуатье. Возможно, его назначил графом король Аквитании Пипин I, однако, по мнению Мишеля Дилланжа, Бернар более предпочитал находиться при дворе императора Людовика I Благочестивого, чем при дворе короля Аквитании и мог быть назначен непосредственно императором.
Точный год смерти Бернара неизвестен. Дилланж предположил, что Бернар стал жертвой политики Пипина I Аквитанского, который не спешил на помощь к Бернару Септиманскому, во владения которого в 826 году вторглась арабская армия, посланная эмиром Кордовы на помощь восставшему Аиссе. Когда император Людовик подоспел со своей армией, арабы уже отступили, вместе с ними бежал и Аисса. На Ассамблее в Ахене в 828 году несколько графов были смещены со своих постов; по мнению Дилланжа среди них мог быть и Бернар I де Пуатье, поскольку в этом же году 9 июня Пипин I назначил графом Пуатье Эменона.
Имя жены Бернара неизвестно. По гипотезе Сеттипани, именно его сыновьями были: