С юности занимался боксом, работал на заводе. Неоднократно сидел в тюрьме за мелкие кражи. В 19 лет совершил путешествие в Бразилию, которая станет одной из главных тем его творчества.
Выступает сначала в кабаре, в 1967 выпускает первую пластинку на 45 оборотов и первый альбом в 1968 г. Во время событий мая 1968 поет на захваченных протестующими заводах лионского региона.
После выхода в 1972 г. второго альбома Лавилье, Les Po?tes, к нему приходит определенная известность. В 1975 он выпускает один из своих первых хитов, San Salvador. Следующий альбом, Les Barbares (1976), приносит ему статус звезды. Он выступает в Олимпии в октябре 1977.
Лавилье занимается культуризмом, эксплуатируя образ хулигана из пригорода, путешественника по экзотическим для европейца странам (Бразилия, Ямайка) и искателя приключений. В его песнях часто упоминаются наркотики и криминальные разборки. Музыкально творчество Лавилье эклектично: рок, блюз, регги, сальса. Тексты очень политизированы (часть его публики — левые или анархисты), но при этом глубоко поэтичны.