Бернгард II Эрих Фройнд (герцог Саксен-Мейнингена)

Биография

Бернгард был единственным сыном Георга I Фредерика Карла, герцог Саксен-Мейнингена, и его жены Луизы Элеоноры Гогенлоэ-Лангенбургской. У Бернгарда было две старшие сестры: Аделаида, ставшая королевой-консортом Великобритании, и Ида, вышедшая замуж за Бернгарда, принца Саксен-Веймар-Эйзенаха.

Бернгард наследовал отцу в 1803 году, когда ему было всего три года, регентом при малолетнем сыне была герцогиня Луиза Элеонора. Закончив обучение в Йене и Хайдельберге, Бернгард путешествовал по Италии, Швейцарии, Нидерландам и Англии. В 1821 году он принял бразды правления герцогством. В 1825 году он женился на Марии Фредерике, дочери курфюрста Гессен-Касселя Вильгельма II.

В управлении страной Бернгард сначала выказал прогрессивные стремления, введя различные реформы. Когда угасла Саксен-Гота-Альтенбургская линия Эрнестинского дома, Саксен-Мейнинген по договору о разделе 1826 года получил большую часть герцогства Хильдбургхаузен, княжество Заальфельд и некоторые другие владения, всего около 1 400 кв. км с 71 тыс. жителей. В 1848 году Бернгард по собственной инициативе ввел конституционное управление раньше, чем требования народа успели выразиться в резкой форме. Но позже герцог круто изменил образ правления и почти совершенно стал игнорировать конституцию, часто меняя своих министров. Во внешней политике Бернгард сначала держался франкфуртской имперской конституции, потом присоединился к Германском союз и после его распада также оставался сторонником единства Германии. Во время австро-прусского конфликта 1866 года он решительно стал на сторону Австрии и в роковом заседании союзного собрания 14 июня высказался за войну с Пруссией. Следствием этого была оккупация прусской армией сперва графства Камбург, а потом и самой резиденции герцога, Мейнингена. Бернгард должен был отречься от престола в пользу своего сына Георга, который заключил мир с Пруссией.