Билл Гейтс

28 октября 1955 года в семье весьма уважаемых граждан Сиэтла родился мальчик, названный Уильямом. Позже у него появились две сестры, но именно на сына известный адвокат Уильям Генри Гейтс возлагал большие надежды. Начальное и среднее образование Билл получил в частной школе, и отец считал, что его первенец должен поступить в Гарвард на факультет права.

В школе у Билла были проблемы: многие предметы он считал ненужными, а потому не особенно успевал в большинстве дисциплин – кроме математики, по которой имел только высшие баллы. Незадолго до окончания начальной школы поведение Билла Гейтса стало настолько отвратительным, что его даже направили к психиатру для обследования. Результатом стал перевод мальчика в Лэксайд – одну из самых привилегированных в Сиэтле школ. Здесь уже имелись компьютеры, и Билл смог развивать навыки программирования.

Несмотря на свои уникальные способности в логике и математике, Билл совершенно не стремился к лидерству среди сверстников, что служило предметом разочарования для его родителей. Со своим другом Полом Алленом Билл настолько увлекся компьютерами, что, зачитываясь компьютерной литературой, зачастую прогуливал занятия. Однако полученные знания позволили Биллу в этот период в этот период создать свою первую программу – довольно простой симулятор, позволявший играть против компьютера.

В те времена на компьютеры устанавливался лимит машинного времени. Но Билл и Пол очень быстро разобрались в программировании, взломали защиту компьютеров и изменили файлы, ответственные за компьютерное время. За эту шалость юные хакеры были отстранены от компьютеров на целый месяц. В то же время в компьютерах фирмы Computer Center Corporation стали нарастать сбои, и выявились слабости защиты. Программисты ССС вспомнили о малолетних компьютерщиках и предложили Биллу Гейтсу и Полу Аллену выявить недоработки системы безопасности. Взамен мальчики получали нелимитированную работу на компьютерах. Естественно, ученики Лейксайда согласились и с головой окунулись в компы.

В 1969 году у Computer Center Corporation начались финансовые трудности, а в следующем году компания была объявлена банкротом. Билл с Полом потеряли свободный доступ к компьютерам, но их интерес к этому делу не угас, и в 1971 году фирма Information Sciences предложила ребятам написать программу для составления платежных ведомостей. На этот раз мальчики получили не только неограниченный доступ к компьютерному времени, но и премиальные за беспроблемную работу софтов.

Разработал Билл программу и для своей школы – она составляла расписание занятий. Автор программы не поленился заложить в программу алгоритм, который так действовал на расписание, что Билл попадал на занятия исключительно вместе с самыми симпатичными девочками школы. В пятнадцать лет Гейтс продал свою первую хорошо оплаченную программу – за разработку софта, оптимизирующего уличное движение, он получил двадцать тысяч долларов. Примерно в это же время Билл уже преподавал программирование своим сверстникам в школе.

Родителей несколько напугало увлечение сына, и целый год мальчик по решению отца и матери читал биографии выдающихся людей и был полностью отстранен от компьютерных проектов. Но в семнадцать лет Биллу сделали очень лестное предложение, которое родители уже не могли просто так отвергнуть. За один год юноша написал пакет программ по распределению энергии и безопасности Бонневильской плотины. Оплата составила тридцать тысяч долларов. Перед самым концом обучения в школе Биллу и Полу Аллену поступило предложение от компании TRW – потребовалось найти ошибку и исправить ее. Легенда гласит, что именно эта работа натолкнула Билла Гейтса на создание софтверной компании.

В гарвардский университет Билл поступил в 1973 году. Он намеревался либо исполнить свою детскую мечту и стать выдающимся профессором математики, либо, подобно отцу, превратиться в адвоката. Однако большую часть занятий в университете он посвящал игре в покер, бридж и пинбол. Объяснялось это очень просто – Гейтса абсолютно не привлекала избранная стезя. Тем более что в конце 1973 года Пол Аллен, друг Билла, получил место в Бостонском отделении «Ханивел», и Гейтс принялся помогать ему в составлении программ. В следующем году Аллен сообщил Гейтсу, что компания MITS создала новый персональный компьютер – Аltair 8800. И Билл, набравшись смелости, предлагает для этого компьютера совершенно новый язык программирования, позже завоевавший весь мир – BASIC. Пробный пуск нового языка прошел на ура, и менеджеры компании предложили молодым программистам работу.

В середине 1974 года Билл Гейтс создает фирму для разработки программного обеспечения компьютеров и называет ее Microsoft. Поначалу у новорожденной фирмы имелись определенные трудности, особенно касающиеся распространения новой программной продукции. Для того чтобы нанять опытного менеджера, необходимы были большие денежные вложения, а потому первое время сбытом занималась мать Гейтса, Мэри Максвелл Гейтс.

Однако первые пять заказчиков продукции Microsoft обанкротились, и Гейтс с Алленом были вынуждены вернуться в 1979 году в Сиэтл. Тогда же Билла Гейтса отчислили из университета за хроническую неуспеваемость и прогулы. Однако Билл получил весьма лестное предложение от компании IBM – на создании операционной системы для персонального компьютера, первого в мире. Но Гейтс был вынужден отказаться, потому что у него не имелось разработок, необходимых для такой работы. Он предложил IBM обратиться в фирму Digital Research, а сам приобрел не доведенную до ума операционную систему под названием 86-DOS и пригласил к себе на работу Тима Паттерсона, ее автора. После значительной переработки купленная за пятьдесят тысяч операционная система стала именоваться MS-DOS и была предложена компанией Гейтса для IBM PC.

IBM одобрила проект и в сентябре 1980 года подписала с Биллом Гейтсом развернутый контракт. В результате основной конкурент Microsoft – Digital Research – был вынужден изменить направление бизнеса и уйти из этого сектора рынка. Уже в 1981 году Пол Аллен и Билл Гейтс преобразуют Microsoft в корпорацию по производству компьютерных программ. IBM в том же году выпускает первый персональный компьютер с MS-DOS 1.0 – шестнадцатибитной операционной системой. В программное обеспечение этого компьютера были включены и иные продукты Microsoft – COBOL, BASIC, Pascal.

Компания Microsoft начинает расти и открывает свои представительства в Англии и Европе. В 1982 году Билл Гейтс сумел убедить менеджеров IBM в необходимости начать экспансию MS-DOS – предлагать по лицензии эту операционную систему другим производителям ПК. Это решение в значительной мере подорвало позиции компании Apple, компьютеры которой снабжались ОС собственной разработки. В 1983 году в Microsoft создается компьютерная мышь – манипулятор Mouse, позволяющий значительно облегчить ввод данных в ПК, оснащенный графическим интерфейсом. Также корпорация представляет новый текстовый редактор специально для MS-DOS. Но, пожалуй, самое большое достижение компании Билла Гейтса в 1983 году – представление Windows.

В 1986 году Microsoft выбрасывает свои акции в открытую продажу. За первый же день стоимость акций претерпевает головокружительный взлет от двадцати двух до двадцати восьми долларов. Еще через четыре года Microsoft начинает выплату дивидендов акционерам. Microsoft доминирует на рынке программных продуктов – сорок четыре процента всех прибылей приходится на ее долю. Но столь стремительный рост корпорации подавляет конкурентов, что в полной мере признал создатель компании Lotus, Митчелл Кэпор в 1991 году. В том же году знаменитый журнал «Пипл» сравнивает Гейтса с Эдисоном по значимости для сферы программирования, а также называет его человеком, укрепившим позиции США в мировой индустрии программного обеспечения.

В 1993 году двадцать пять миллионов человек в мире пользуются Windows как зарегистрированные пользователи. К тому же, Microsoft создает Windows NT – серию операционных систем для серверов и рабочих станций. В 1995 году начинает рекламироваться операционная система Windows 95, а уже в первый месяц 1996 года лицензированные копии этой операционной системы проданы в количестве двадцати пяти миллионов. С 1996 года по 1997 годы компания Билла Гейтса занимается следующими поколениями Windows – Windows NT 4.0 и Windows NT 5.0 – и значительно улучшает их работу. В 1998 году была представлена Windows 98 – улучшенная версия Windows 95, а через короткое время появляется Windows 2000.

В 1994 году Билл Гейтс сочетался браком с Мелиндой Френч, и уже через два года в их семье появилась дочь Дженнифер. Еще через три года родился сын Рори, а в 2002 году появилась на свет дочь Фиби. Мелинда работала в компании Гейтса задолго до того, как вышла за него замуж. После свадьбы она оставила службу и посвятила себя домашним заботам.

Основная идеология компании Microsoft фактически всегда была направлена на уничтожение конкурентов и захват власти на рынке. В середине девяностых Microsoft начинает войну против производителя Netscape, интернет-браузера. Но на этот раз вмешиваются антимонопольные органы властей США. В 1998 году корпорация Microsoft обвиняется в нечестном обращении с потребителями и конкурентами. Билла Гейтса вызывают на допрос, который длится в общей сложности двенадцать часов. Свидетели допроса заявляют, что Гейтс вел себя уклончиво и недоброжелательно, придирался к мелочам, хитрил и старался избегать разговора по существу в важных темах. При этом в ответ на щекотливые вопросы Билл Гейтс столь часто ссылался на плохую память, что вызвал ухмылки у судьи. Однако против Гейтса было очень много фактических материалов, включая электронные письма с угрозами.

Судебный процесс начался в 1998 году и длился почти полные четыре года. От корпорации потребовали выплатить значительные штрафы, неустойки, а также изменить в обязательном порядке свой подход к бизнесу. Несмотря на согласие с решением суда и обещания, корпорация Microsoft практически ничего не изменила в идеологии своего развития. Возможно, именно потому количество судебных исков к корпорации все время растет.

В 2001 году Microsoft предложила пользователям новый продукт – Windows XP. Сегодня эта операционная система выступает как самая массовая в мире. На конец 2006 года в мире действовало пятьсот тридцать восемь миллионов копий этой операционной системы. В 2007 году в продаже появляется операционная система Windows Vista и очередная версия Microsoft Office – Microsoft Office 2007.

В начале весны 2005 года Великобритания объявила, что Билл Гейтс будет удостоен титула «Рыцарь-Командор Превосходнейшего Ордена Британской Империи», аналога рыцарского звания. Этот титул присваивался Гейтсу за борьбу с нищетой в мировом масштабе и значительное улучшение работы английских предприятий. Летом 2007 года произошло еще одно весьма знаменательное событие – Билл Гейтс получил диплом Гарварда, причем произошло это через тридцать четыре года после его поступления в университет.

В самом начале 2008 года Билл Гейтс заявил о своем уходе из Microsoft и о желании заняться управлением Bill & Melinda Gates Foundation, благотворительного фонда, созданного им вместе с женой для поддержки проектов в сферах здравоохранения и образования. Однако эксперты указывают, что, если разобраться, то Билл Гейтс тратит на благотворительные цели гораздо меньше средств, чем другие богатые люди. Также указывается, что значительную часть пожертвований Гейтс направляет на приобретение для школ компьютеров и лицензированного программного обеспечения от корпорации Microsoft.

С лета 2008 года Билл Гейтс передал свои полномочия Стиву Балмеру, генеральному директору Microsoft, но остался главой Совета директоров и крупнейшим держателем акций Microsoft – 8,7%. Уход Гейтса фактически не повлиял на продуктивность корпорации. В октябре 2009 года корпорация Microsoft предложила новую операционную систему Windows 7 и уже к весне 2011 года продала триста миллионов копий.

Сам же Билл Гейтс основал компанию Bill Gates Company Three («bgC3»). Ее деятельность позиционируется как исследовательская, некоммерческая, а согласно нормативным документам компания «bgC3» занимается работами в области аналитических исследований, предоставлением технологически услуг и разработкой программного и аппаратного обеспечения.