Цинь Бансянь родился в 1907 году в г. Уси провинции Цзянсу в бедной семье. В 9 лет потерял отца. В школе увлекался чтением рукописей династии Цинь, по причине чего впоследствии и взял себе второе имя Бо Гу. Позднее Цинь учился в ремесленном училище в г. Сучжоу, где в 1925 был избран председателем студенческого союза. Принимал активное участие в борьбе против китайских милитаристов, тиранизировавших ряд китайских провинций в те годы. Здесь же он вступил в ряды Коммунистического союза молодежи. Осенью 1925 года Цинь поступил на факультет социологии в Шанхайский университет — первое учебное заведение в Китае по подготовке революционных кадров и руководимое коммунистами. Здесь преподавали такие известные деятели Коммунистической партии Китая, как Цюй Цюбо и Дэн Чжунся, часто выступал Ли Дачжао. В том же году Цинь вступил в антиимпериалистическое «Движение 30 мая», а затем, в ходе деятельности в нём, в Коммунистическую партию Китая.
В 1926 году Бо был направлен в Москву для изучения марксизма и ленинизма в Университете им. Сунь Ятсена, созданном Коминтерном для обучения китайских революционеров. Здесь Бо познакомился с Ван Мином, который прибыл в этот университет годом ранее. Вместе с рядом других китайских студентов, такими как Чжан Миньтянь, Ван Цзясян, Ян Шанкунь, участвовал в создании «группы 28 большевиков». Сторонники этой группы рассматривали себя как истинных марксистов и выступали за изменение направления развития Китайской революции.
По возвращении в Китай в мае 1930 года Бо — на руководящей работе во Всекитайской федерации профсоюзов, затем в комсомоле. Активный участник борьбы против линии Ли Лисаня, завершившейся на VI Всекитайском съезде КПК в 1931 году критикой как правого оппортунизма Чэнь Дусю, так и левого уклона Ли Лисаня. После отъезда Ван Мина в Москву для продолжения лечения, Бо был избран членом Центрального бюро КПК, а затем и Генеральным секретарем Коммунистической партии Китая. На посту генерального секретаря проводил пролетарскую, интернационалистскую политику, но вместе с тем допустил ряд левацких ошибок. В результате репрессий со стороны Гоминьдана силы КПК в крупных городах Китая понесли большие потери. В 1933 году Бо Гу и другим членам Центрального бюро, таким как Чжоу Эньлай, пришлось эвакуироваться на советские территории — на базу КПК в Китайской советской республике в Цзянси. Здесь между Бо Гу, Чжоу Эньлаем, военным советником Коминтерна Отто Брауном (Ли Дэ), осуществлявшими военное руководство армией, с одной стороны и Мао Цзэдуном, который в то время был председателем советского правительства, с другой стороны, начались трения.
В 1934 году после окружения советских районов в Цзянси войсками Чан Кайши, руководство КПК приняло решение об эвакуации своих войск с занимаемых территорий в особый район в Яньани (так называемый «Великий поход»). Понесенные Китайской Красной Армией в ходе Великого похода тяжёлые потери привели к падению авторитета Бо Гу и его отставке. В свою очередь, сложившаяся ситуация способствовала росту авторитета Мао Цзэдуна в командных и политических кругах армии. После совещания в Цзуньи в январе 1935 года ЦК КПК возглавил Мао Цзэдун. В феврале Бо Гу был смещён с поста генерального секретаря, но сохранил за собой пост члена Политбюро.
Как представитель КПК, Бо Гу вместе с Чжоу Эньлаем и Е Цзяньинем направляется в Сиань для расследования Сианьского инцидента 1936 года. В период войны против японских захватчиков Бо вёл большую работу по организации и укреплению единого антияпонского национального фронта. В 1937 году Бо Гу назначен руководителем организационного отдела ЦК КПК.
В 1941–1945 годах Бо Гу возглавлял редакцию газеты «Цзефан жибао» и телеграфное агентство Синьхуа, распоряжался партийным радиоцентром.
В 1942 году Мао Цзэдун обвинил Ван Мина, Бо Гу, Ло Фу и других членов «московской группы» в «догматизме» — механическом перенесении опыта марксизма-ленинизма без учета китайской действительности. «Догматиков» обвинили в стремлении перенести тяжесть революционной борьбы из деревни в город, завоевания победы «через города». По Мао Цзэдуну, это коренная ошибка «догматиков», которые (в первую очередь, Бо Гу и Ло Фу) проводили в 1931–1934 годах левацкую политику в деревне. Мао Цзэдун считал, что город слишком крепок силами контрреволюции и поэтому был недоступен китайской Красной армии. В ходе инициированного Движения за упорядочение стиля в партийной работе (чжэнфын) Бо Гу также был обвинён в «левом оппортунизме» и догматизме в составе «коминтерновской группировки» коммунистов, в основном обучавшихся в Москве. Хотя Бо Гу в конечном итоге и уступил давлению Мао Цзэдуна, Кан Шэна, Пэн Чжэня и других организаторов «чжэнфына» и подверг критике интернационалистскую позицию Ван Мина, себя и других единомышленников, он постоянно испытывал критику за недостаточно эффективную критику «оппортунистического» курса на страницах «Цзефан жибао».
После окончания кампании «чжэнфына», Бо Гу был вновь допущен к активной политической жизни в партии. Он был избран членом Центрального комитета КПК на 7-м Всекитайском съезде КПК в 1945 году. В составе делегации КПК принимает участие в мирных переговорах с Гоминьданом в Чунцине, проводившихся с тем, чтобы избежать гражданской войны. Присутствовал он и на следующем этапе переговоров — политическом конгрессе в Чунцине в феврале 1946 года. На обратном пути в Яньань самолет, на котором Бо летел с докладом об итогах переговоров, потерпел катастрофу в Шэньси. Вместе с Бо Гу погибли несколько высокопоставленных руководителей КПК, таких как генерал Е Тин, руководитель Центральной партийной школы в Яньани Дэн Фа.
Бо Гу принадлежат многочисленные переводы на китайский язык произведений основоположников марксизма-ленинизма и другой марксистской литературы.