Родился в Ленинграде. Общее образование получил в 222-й средней школе (б. Петришуле). Закончил исторический факультет Ленинградского университета. Кандидат философских наук. Работал корректором в Лениздате, преподавал историю философии в ЛГУ.
С 1978 года живёт в Нью-Йорке. Печатается в газетах и журналах как в России, так и за границей. С 1988 года штатный сотрудник Радио Свобода.
Автор пяти книг и нескольких сот статей. Основные темы творчества — русская культура, история, литература. Писал, в частности, о Ф. М.Достоевском, А. А. Ахматовой, А.И. Солженицыне, М. И. Цветаевой, Н. В. Гоголе, Ф. Сологубе. Эссе Бориса Парамонова переведены на английский, итальянский, эстонский, иврит и болгарский языки.
Лауреат Пушкинской премии Фонда Тепфера 2005 года. В 2006 году удостоен премии «Либерти» за укрепление культурных связей между Россией и США.