Родился в еврейской семье.
Учился у Е. Б. Вахтангова в Мансуровской студии. Работал во 2-й студии МХТ (1919—1924), МХАТе (1924—1930), Оперном театре им. К. С. Станиславского (1926—1931, 1937—1939). С 1932 года преподавал (с 1945 года — в в Школе-студии МХАТа).
Послужил прототипом для Ксаверия Борисовича Ильчина в «Театральном романе» М. А. Булгакова.
Был создателем Московского Еврейского театра-студии «Фрайкунст» («Свободное искусство»; 1926—1930). Работал в театре «Кунст винкл» («Уголок искусства»; Киев), Государственном еврейском театре (ГосЕТ; Киев).
Был женат на актрисе Эстер Бонгард.
Совместные постановки:
Собственные постановки: