Согласно «Сокровенному сказанию», первоначально отец Тэмуджина Есугэй собирался взять ему невесту из олхонутского племени, из рода своей жены Оэлун. Случайно встреченный Дэй-сечен предложил посватать свою десятилетнюю дочь Бортэ, бывшую на год старше Тэмуджина. Девочка понравилась Есугэю, он оставил сына «в зятьях» и уехал. По предсмертной просьбе Есугэя его друг и родственник Мунлик забрал Тэмуджина обратно, объяснив это тем, что Есугэй скучает по первенцу. По рассказу Рашид ад-Дина в «Сборнике летописей», отец Бортэ, напротив, препятствовал сватовству, а её младший брат Алчи старался, чтобы сестру отдали за Тэмуджина .
Несколько лет спустя, после спасения из тайджиутского плена, Тэмуджин разыскал стойбище унгиратов и взял Бортэ в жёны. Мать Бортэ, Цотан, подарила Оэлун соболью доху, впоследствии преподнесенную Тэмуджином Тоорилу-Ван-хану, напомнившего таким образом о побратимстве Есугэя и хана кереитов. Этот шаг сильно помог Тэмуджину, когда меркиты похитили Бортэ в качестве мести за то, что Есугэй отнял Оэлун у меркитского воина Чиледу. В этой «„Троянской войне“ на Селенге» (по выражению Л. Н. Гумилёва ) Тэмуджин вместе с кереитами и Джамухой разгромил меркитов и освободил Бортэ. Рашид ад-Дин передаёт другую версию событий: меркиты захватили Бортэ и отослали к Ван-хану, который «сохранил её за завесой целомудрия» и отправил обратно к Тэмуджину .
Бортэ была матерью четырёх сыновей (Джучи, Чагатай, Угэдэй, Толуй) и пяти дочерей (Фуджин-беги, Чичиган, Алагай-беги, Тумалун, Алталун ) Тэмуджина-Чингисхана.