Бутрос Бутрос-Гали (имя Бутрос — арабский эквиалент русского Пётр) родился в коптской семье.
Изучал политологию, экономику и право в Каирском университете и в Парижском университете. В 1977—1991 годах исполнял обязанности министра иностранных дел Египта. С 1992 года — Генеральный секретарь ООН.
В 1996 году баллотировался на второй срок, но США наложили на его кандидатуру вето и новым секретарем Организации Объединённых Наций был избран Кофи Аннан.
Является почётным доктором МГИМО.