Цан Цзе впервые упоминается в философском трактате III века до нашей эры «Сюнь-цзы» (??):
Со временем образ Цан Цзе приобретает ещё более мифический характер, он изображается как человек с четырьмя глазами, что символизирует его особую прозорливость.
Помимо Цан Цзе, изобретение письменности приписывается и ряду других мифических лиц: Фу Си, Шэнь-нун, Цзюй Суну, Ши Хуану, Чжу Сяну.