В 1909 году окончил Бакнеллский университет. Преподавал там же (1911—20, с 1917 профессор) и в Мичиганском университете (1920—58).
1927—28 — президент Национального совета преподавателей английского языка;
1936—40, 1945—47 — директор Лингвистического института;
1939 — президент Лингвистического общества США;
1941—56 — основатель и директор института английского языка при Мичиганском университете.
Основные труды в области структурной лингвистики; исследовал английский язык в диахронии и синхронии. Подготовил серию учебников английского языка для иностранцев, разрабатывал лингвистические основы обучения иностранным языкам. Редактор журнала «Колледж инглиш» (англ. College English 1929—37) и «Лэнгвидж ленинг» (англ. Language learning с 1948). Главный редактор (1928—58) словаря раннего новоанглийского яыка.