Дебютировал в августе 2001 году.
В ноябре 2005 года состоялся бой между Чедом Доусоном и Яном Гарднером. В середине 8-го раунда Доусон прижал противника в канатам и выбросил несколько хуков. Гарднер повис на канатах, а затем, спасаясь от атаки, дотронулся перчаткой до канваса. Рефери отсчитал нокдаун. В начале 11-го раунда Доусон провёл вскольз левый хук в челюсть, а затем выбросил точный правый хук туда же. Гарднер упал на пол, но сразу же встал. Доусон кинулся добивать противника. Он зажал Гарднера в углу и провёл серию хуков в голову. Гарднер упал на канвас, но тут же встал. Сразу после возобновления боя Доусон выбросил в голову правый, а затем левый хук. Гарднер вновь упал на пол. Рефери прекратил бой, не открывая счёт. Гарднер решение не оспаривал.
В начале 2006 года Чед Доусон последовательно победил Джейсона Ноглера и Джейми Хирна.
В июне 2006 года встретился с Эриком Хардингом. В 1-м раунде встречным правым кроссом Хардинг отправил Доусона в нокдаун. В дальнейшем Доусон контролировал весь бой и выиграл по очкам единогласным решением.
В феврале 2007 года состоялся бой между непобежденнными чемпионом в полутяжелом весе по версии WBC Томашом Адамеком и претендентом Чадом Доусоном. В 7-м раунде Доусон левым кроссом попал Адамеку в живот. Адамек упал и сразу же встал. Рефери отсчитал нокдаун. В 10-м раунде Адамек пробил короткий правый прямой в голову Доусона, отправив его в нокдаун, однако развить успех этой атаки и нокаутировать своего соперника ему не удалось. В итоге Доусон уверенно переиграл по очкам Адамека и стал новым чемпионом.
В июне 2007 года Доусон встретился с малоизвестным и явно проходным противником Хесусом Руисом. В 6-м раунде Доусон провел серию ударов, одним из которых потряс Руиса. Руис не отвечал на удары, и рефери остановил бой.
В сентябре 2007 года Доусон встретился с еще одним малоизвестным соперником — колумбийцем Эпифано Мендозой. Доусон доминировал весь бой. Ближе к концу 4-го раунда он прижал противника к канатам и начал избивать. Рефери надоело на этом смотреть и он прекратил бой.
В апреле 2008 года состоялся бой между Чедом Доусоном и Гленом Джонсоном. Бой получился зрелищным. Доусон работал 2-м номером, много двигаясь, а Джонсон пытался его догнать. Часто чемпион встречал претендента в результате чего получались зрелищные размены. В конце 10-го раунда Джонсон попал встречным правым хуком в голову чемпиона. Доусон пошатнулся, но не упал. Джонсон бросился его добивать. Доусон сразу же заклинчевал. Рефери разнял боксёров. Джонсон вновь начал добивать противника. Доусон смог продержаться до гонга. По окончании 12-ти раундов все трое судей отдали победу Доусону со счётом 116—112. Зал встретил решение недовольным гулом. В послематчевом интервью телеканалу Showtime Глен Джонсон заявил, что Доусону подарили победу, так как он является молодым перспективным боксёром.
В октябре 2008 года состоялся бой между Чэдом Доусоном и чемпионом мира в полутяжёлом весе по версии IBF Антонио Тарвером. Ради этого боя Доусон отказался от обязательной защиты против Адриана Дьякону, за что был лишён титула WBC в полутяжёлом весе. Тарвер уступал противнику в скорости. По ходу встречи Тарвер был нехарактерно агрессивен, но скорость и преимущество в силе позволило Доусону выглядеть в этой встрече лучше и выиграть. Большинство своих ударов Доусон наносил многоударными сериями. В начале 12-го раунда Доусон пробил правый хук в голову. Тарвер не удержался, и кувыркнулся через ринг. Рефери отсчитал нокдаун. Тарвер не согласился с ним. По окончании поединка все судьи отдали победу Доусону.
В мае 2009 года состоялся реванш между Чедом Доусоном и Антонио Тарвером. В первом поединке этих боксеров, состоявшемся в октябре 2008 года, Доусон перебоксировал Тарвера по итогам 12-раундового противостояния, отобрав у него чемпионское звание. В контракте на тот бой был пункт об обязательном реванше в случае победы Чеда. В реванше Доусону вновь удалось уверенно победить Тарвера по очкам. Несмотря на то, что Антонио удалось оказать более достойное сопротивление, чем в первом бою, Чед все же уверенно перебоксировал 40-летнего оппонента решением судей. Специалисты же сошлись во мнении, что победил Тарвер.
7 ноября 2009 года состоялся реванш между чемпионом мира по версии IBO и временным чемпионом мира по версии WBC в полутяжёлом весе Чедом Доусоном и Гленом Джонсоном. По ходу боя оказалось, что оба противника подошли к этому противостоянию в отличных кондициях, и 40-летний Джонсон, который по традиции все время шел вперед, пытался навязать Доусону размен ударами с самого первого гонга. Но вместо этого Чед, двигаясь из стороны в сторону, контратаковал джэбом, иногда ударной левой или вставлял боковые и апперкоты. Доусон был более точен в своих попадниях, а Джонсон не смог придумать что-то новое в сравнении с предыдущим их поединком. Несмотря на это, бой снова оказался очень равным. Чед хорошо выглядел в 6-м и 11-м раундах, во всех же остальных моментах публика наблюдала лишь за постоянными джэбами Доусона.
В августе 2010 Доусон вышел на ринг против чемпиона мира в полутяжелом весе по версии WBC — канадца Жана Паскаля. Бой проходил в Канаде. Паскаль весь бой устраивал Доусону затяжные атаки с большим количеством выбрасываемых ударов. В 9-м раунде Доусон сделал ставку на удар и смог потрясти Паскаля, но вытянуть из этой ситуации что-то большее так и не смог. Повторить попытку нокаутировать противника Чед предпринял в 11-м раунде, и, казалось, у него есть неплохие шансы на это, пока после одного из эпизодов не произошло неумышленное столкновение головами, после которого у Доусона над левым глазом образовалось рассечение, которое не позволило ему продолжать бой. При подсчете очков оказалось, что на этот момент на судейских записках лидировал Паскаль, одержавший победу техническим решением. В условиях контракта боя присутствовал пункт о реванше, но у Паскаля было право на промежуточный поединок перед этим.
В мае 2011 Чед Доусон впервые вышел на ринг после поражения от Жана Паскаля в августе 2010 года. Соперником был румынский боксер Адриан Дьякону, который также встречался с Паскалем в 2009 году, дважды проиграв по очкам. Несмотря на многочисленные попытки агрессивного румына, Доусон сумел избежать опасности благодаря отменным действиям в защите, а превосходство в точности позволило Чеду выиграть бой единогласным решением судей. Поединок проходил в рамках шоу, организованного телеканалом HBO, главным событием которого был 2-й бой Жан Паскаль — Бернард Хопкинс. Победив Дьякону, Доусон получил гарантированное право на встречу с победителем реванша Паскаля и Хопкинса.
В октябре 2011 года Доусон вышел на ринг против 46-летнего чемпиона мира в полутяжелом весе по версии WBC Бернарда Хопкинса. 1-й раунд прошел с небольшим преимуществом более активного в атаке Доусона, работавшего первым номером, доставшего голову Хопкинса несколькими джебами и отметившегося хорошей трехударной серией у канатов. Во 2-м раунде поединок выровнялся, но только потому, что Хопкинс каждую атаку — соперника или собственную — сводил к клинчу. После одного из таких эпизодов, когда Бернард промахнулся справа по пригнувшемуся Доусону и не медля навалился на него всей массой тела, Доусон резко разогнулся, сбросив Хопкинса с себя. Хопкинс приземлился крайне неудачно, повредив левую руку, и не смог продолжить встречу. Взаимная перепалка команд соперников продолжалась и до, и после вердикта рефери, присудившего победу Доусону техническим нокаутом во 2-м раунде. Результат боя вызвал большое количество споров, так как в этом случае, по мнению многих, бой должен был быть признан несостоявшимся. Неделю спустя после боя комитет WBC вернул Хопкинсу титул, а результат поединка был заменен на техническую ничью.