Женой Юань-ди была императрица Ван, которую выбрала ему из самых красивых девушек ещё его мать. Дополнительно у него были две любимые наложницы - Фу (???) и Фэн Юань (???); у каждой было по сыну. Лю Ао стал наследником как сын самой императрицы Ван.
Принц Кан — сын наложницы Фу — отличался многочисленными достоинствами, тогда как принц Ао интересовался преимущественно женщинами и пьяными оргиями. Однако братья вместе воспитывались и дружили. Интриги с целью заменить наследника престола окончились безрезультатно.
Отец вдовствующей императрицы Ван в своё время получил титул хоу (герцога), который позднее унаследовали братья императрицы. Клан Ван стал усиляться, представители клана стали поочерёдно занимать должность верховного главнокомандующего, которая в 8 до н. э. досталась Ван Ману — племяннику вдовствующей императрицы.
Историки оценивают правление Чэн-ди как период деградации империи, когда коррупция достигла чудовищных размеров, а бунты стали подниматься по всей стране. Хотя в исторических сочинениях говорится, что император полностью подчинялся своей матери и дядям семейства Ван, данное мнение является преувеличенным.
Негативная оценка историков деятельности императора связана также с тем фактом, что подготовилась почва для взлёта Ван Мана и ликвидации династии.
Ситуация, когда вдовствующая императрица забирала власть и насаждала на высшие должности родственников из своего клана потом часто повторялась в восточноханьский период.
Жена императора Сю не могла родить детей. Так же не было детей у первой любимой наложницы Бин.
Он взял себе в наложницы двух сестёр-танцовщиц Чжао Фэйянь (???) и Чжао Хэдэ (???). Сестрицы Чжао вступили в сложные дворцовые интриги, к ним плохо относилась вдовствующая императрица Ван.
Точно так же не было детей у следующей фаворитки, наложницы Ли.
В 9 до н. э., когда вопрос о наследии стал остро, наследником стал сын его брата Лю Кана - Синь, ставший вскоре императором Ай-ди; его мать при этом сделала огромные подарки вдовствующей императрице Ван.
Когда император внезапно умер, ничего не осталось делать, как возвести Ай-ди на трон. Когда императрица Ван организовала следствие в гаремах покойного императора, выяснилось, что у него было два ребёнка от других наложниц в 12 до н. э. и в 11 до н. э., но оба были убиты практически сразу после рождения по указанию сестёр Чжао.
Император умер в результате передозировки афродизиака, который ему дала Чжао Хэдэ.