Намкхай Норбу родился в Восточном Тибете, в Дерге, провинция Кхам.
В возрасте трёх лет в нём признали воплощение великого учителя Дзогчен, Адзома Другпа. Намкхай Норбу получил полноценное образование, соответствующее рангу тулку, и передачи от многих тибетских учителей. После оккупации Тибета Китаем эмигрировал в Индию. Итальянский профессор Дж. Туччи пригласил его в Рим для работы в Восточном институте. В 1964 году Намхай Норбу получил должность профессора тибетского и монгольского языка и литературы Института востоковедения Неаполитанского университета.
Намкхай Норбу Ринпоче проводит по всему миру многочисленные семинары по учению Дзогчен. В 1971 году учредил Международное Общество Дзогчен, деятельность которого объединяет в настоящий момент тысячи практикующих в дзогчен-общинах.
Намкхай Норбу написал десятки книг, которые были переведены на множество языков мира, в том числе и на русский.