Цзя Цинлинь родился в марте 1940 года в г. Ботоу провинции Хэбэй.
В 1959 году вступил в ряды КПК. В октябре 1962 года начал трудовую деятельность. Окончил электроэнергетический факультет Хэбэйского политехнического института по специальности «Конструкция и производство электродвигателей и электроприборов».
В 1956—1958 гг. — учащийся Шицзячжуанского училища промышленного управления.
В 1958—1962 гг. — студент электроэнергетического факультета Хэбэйского политехнического института.
В 1962—1969 гг. — технический сотрудник Управления комплектного оборудования Первого министерства машиностроения и заместитель секретаря комсомольского комитета данного управления.
В 1969—1971 гг. — трудился в школе кадров «7 мая» Первого министерства машиностроения в провинции Цзянси.
В 1971—1973 гг. — технический сотрудник Центра по изучению политики при канцелярии Первого министерства машиностроения.
В 1973—1978 гг. — руководитель Управления по контролю за продукцией Первого министерства машиностроения.
В 1978—1983 гг. — генеральный директор Китайской компании по импорту и экспорту машинного оборудования.
В 1983—1985 гг. — директор и секретарь парткома Тайюаньского завода тяжелого машиностроения провинции Шаньси.
В 1985—1986 гг. — член Постоянного комитета и заместитель секретаря парткома провинции Фуцзянь.
В 1986—1988 гг. — заместитель секретаря и по совместительству заведующий организационным отделом парткома провинции Фуцзянь.
В 1988—1990 гг. — заместитель секретаря парткома провинции Фуцзянь, директор партийной школы при провинциальном комитете КПК и секретарь Рабочего комитета провинциальных учреждений.
В 1990—1991 гг. — заместитель секретаря парткома провинции Фуцзянь, и.о. губернатора провинции Фуцзянь.
В 1991—1993 гг. — заместитель секретаря парткома провинции Фуцзянь, губернатор провинции Фуцзянь.
В 1993—1994 гг. — секретарь парткома и губернатор провинции Фуцзянь.
В 1994—1996 гг. — секретарь парткома провинции Фуцзянь и председатель Постоянного комитета Собрания народных представителей провинции.
В 1996—1997 гг. — заместитель секретаря городского комитета КПК Пекина, исполняющий обязанности мэра и мэр Пекина.
В 1997—1999 гг. — член Политбюро ЦК КПК, секретарь городского комитета КПК Пекина, мэр Пекина.
В 1999—2002 гг. — член Политбюро ЦК КПК, секретарь городского парткома Пекина.
В 2002—2003 гг. — член Постоянного комитета Политбюро ЦК КПК.
С 2003 года — член Постоянного комитета Политбюро ЦК КПК, председатель Всекитайского комитета Народного политического консультативного совета Китая.
Член ЦК КПК 14-го, 15-го, 16-го и 17-го созывов, член Политбюро ЦК КПК 15-го созыва, член Политбюро ЦК КПК, член Постоянного комитета Политбюро ЦК КПК 16-го и 17-го созывов, председатель Всекитайского комитета Народного политического консультативного совета Китая 10-го и 11-го созывов.