Преподавал в Чикагском университете. С 1997 года Даунс — научный сотрудник Брукингского института.
Занимался проблемами автомобильных пробок, см. Парадокс Даунса-Томсона.
Входит в список «ста великих экономистов после Кейнса» по версии Марка Блауга.
Основные произведения
- «Экономическая теория демократии» (An Economic Theory of Democracy, 1957);
- «Внутри бюрократии» (Inside Bureaucracy, 1967);
- «Городские проблемы и перспективы» (Urban Problems and Prospects, 1970).
- «Избранные эссе Э. Даунса» в 2-х тт. (The Selected Essays of Anthony Downs, 1998).