В 1966 году вступил в Коммунистическую партию Голландии, тремя годами позже, после окончания школы «стал заниматься журналистикой, организацией студенческих забастовок, профсоюзной деятельностью». Считал себя маоистом.
В российском медиабизнесе с 1989 года. Дерк заложил свой дом в Голландии чтобы обрести средства для запуска изданий в России.
Основал журналы Moscow Magazine, Moscow Guardian.
Затем начал работать в медиабизнесе, стартовав в голладской компани VNL, где был редактором голландско-финского журнала.
С 1992 года — бессменный руководитель компании Independent Media (с 2007 года в качестве главы наблюдательного совета), его называют «основателем крупнейшего по числу изданий медиахолдинга России». С поста гендиректора ушёл 1 января 2008 года.