Преподавала литературу в Технологическом университете. С 1979 года входила в авангардный Коллектив художественных действий (исп. CADA), противостоявший авторитарной культурной политике Пиночета, выступала с манифестами, участвовала в коллективных акциях. Осознанный маргинализм и противостояние мейнстриму определили экспериментальную поэтику романов Эльтит.
В 1990—1993 годах была культурным атташе Чили в Мексике. Неоднократно работала в университетах США как приглашённый профессор.
Основная тема Диамелы Эльтит — влияние технологий насилия и господства на повседневную жизнь, отношения между людьми, язык и формы общения в условиях диктатуры.
Романы Эльтит переведены на английский, они привлекают внимание американских и британских исследователей.
Премия Хосе Доносо (2010).