Айра Дин Джаггер родился в деревне Каламбус-Гроув в Огайо. Перед началом карьеры в кино он некоторое время работал учителем, выступал в водевилях и на радио. В кино Джаггер дебютировал в 1929 году в фильме «Женщина из ада» с Мэри Астор в главной роли. В скором времени он стал довольно успешным актёром, снявшись за годы своей карьеры почти в сотне фильмов, при этом оставаясь в основном на второстепенных ролях.
Прорывом в кинематографе для него стала роль Бригама Янга в одноимённом фильме 1940 года. Как позже признался технический консультант фильма Джордж П. Пайпер, который лично знал Янга, Дин Джаггер не только был похож на знаменитого мормона, но и походил на него в манере говорить и вести себя.
Следующими успешными его ролями стали Эдвард Крейтон в «Западном союзе» (1941), Кевин Коннорс в «Сестре Кенни» (1946) и Грант в вестерне Рауля Уолша «Охотник за головами» (1947). В 1949 году Дин Джаггер стал обладателем премии «Оскар» в номинации лучший актёр второго плана за роль майора Харви Стовалла в военной драме «Вертикальный взлёт».
В 1958 году Джаггер сыграл отца персонажа Элвиса Пресли в музыкальной драме «Кинг Креол». Спустя два года он появился в успешной драме «Элмер Гантри», получивший три премии «Оскар». У него также были заметные роли в фильмах «Письмо из Кремля» (1970) и «Исчезающая точка» (1971). Дин Джаггер добился значительных успехов и на телевидении — в середине 1960-х он дважды номинировался на «Эмми» за свою роль в телесериале «Мистер Новак». В 1980 году стал обладателем Дневной премии «Эмми» за участие в религиозной передаче «Это — жизнь».
Дин Джаггер трижды был женат; от второго брака у него осталась дочь. В 1972 году актёр стал членом Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Дин Джаггер скончался от болезни сердца в феврале 1991 года в Санта-Монике, Калифорния. Его вклад в киноискусство отмечен звездой на Голливудской аллее славы.